La Flota de Indias, también conocida como la Flota del Tesoro Español, encargada de transportar los metales preciosos recolectados por el Imperio Español, operó principalmente entre los Siglos XVI y XVIII, convirtiéndose en la flota de operación continua mas extendida de la que se tenga registro, llegando a contar con un centenar de barcos a fines del Siglo XVI.
La cantidad de riquezas que transportó durante su historia fue gigantesca: solo en términos de plata, se estima que transportó un total de 100.000 toneladas del mineral, lo que equivale al 10% de toda la plata producida por la humanidad en toda su historia. Tantas monedas se produjeron con esta plata (mas de 4.000.000.000) y tan extendida era su circulación en todo el planeta, que el el Real de Ocho (también llamado Dolar Español, Pieza de Ocho o Peso Fuerte) se convirtió en la primera moneda internacional, y su circulación fue la responsable de crear la economía globalizada.
El signo de dolar, $, proviene de esta moneda, si bien no se sabe si es a causa de su nombre ($ haciendo referencia al 8) de su nomenclatura contable (las casas de cambio escribían su nombre como "pS", eventualmente combinando ambas letras en $) o de su escudo (los Pilares de Hércules del Escudo Real Español, que al ser superpuestos conforman el signo $, y era comúnmente usado para hacer referencia a esta moneda).
También popularizó el termino "dolar" para referirse a una moneda, aunque el nombre proviene del holandés "daler" (entrando al castellano dado que Holanda era parte de España en aquel entonces), que a su vez proviene del alemán "thaler", que por su parte es la abreviación del termino "Joachimsthaler", en referencia a la ciudad -en aquel entonces parte del Reino de Bohemia- de Joachimsthal, donde desde el Siglo XVI se acuñaron grandes cantidades de monedas de plata.
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