Guerra de las Islas Chinchas (30-9-2015)

Por estas fechas que tanto se habla de guerras decimonónicas, es bueno recordar aquella oportunidad en que Chile se atrevió a declararle la guerra España a fin de defender a Perú y detener lo que muchos temían podía acabar en un nuevo intento de reconquista de las antiguas colonias. 

La Guerra de las Islas Chinchas, también llamada la Guerra Hispano-Sudamericana, transcurrió entre 1865 y 1866, siendo desencadenada por una pelea entre peruanos y miembros de una flota científica española (lo de "científica" era cuestionado por muchos, sepase, sospechando intensiones bastante menos nobles que el estudio de pajarracos), que acabó en la ocupación peninsular de las Islas Chinchas, unos peñascos repletos de guano que valian su peso en oro y eran fundamentales para la economía peruana. Empero, Peru vivía una pelotera política por aquellos años y fue incapaz de reaccionar a la invasión, por lo que Chile, preocupado de que esto pudiere escalar hasta terminar con el Virreinato restituido, fue a ponerle el pecho a las balas en nombre del continente y declaró unilateralmente la guerra a la Madre Patria, llevandose una zarta de bombardeos (como el de Valparaiso, en la imagen), batallas y bloqueos navales a cambio. Peru, Ecuador y Bolivia se unieron al conflicto al año siguiente (interesantemente, la Esmeralda y el Huascar alcanzaron a estar en la misma flota como aliados). 

En respuesta a la ofensiva, citando a Francisco Encina, ""un enjambre de inventores de torpedos, brulotes, minas eléctricas, buques cigarros (submarinos), casi la totalidad semilocos, asediaban a toda hora al gobierno chileno, ofreciéndoles sus inventos que destruirían infaliblemente la escuadra española"; uno de estos fue el tristemente perdido Submarino Flach, uno de los primeros de su clase en el mundo. La guerra culminó formalmente en 1871, mas los enfrentamientos cesaron en 1866. 

Ambos bandos se declararon vencedores (los sudamericanos por haber expulsado a los españoles, y los españoles por insistir en que la invasión había sido meramente un acto de castigo y no de reconquista). Y aunque para chilenos y peruanos los costos económicos fueron grandes (Chile perdió casi toda su flota mercante, aunque poco tiempo despues pudo rearmarla), este evento es considerado el punto de cierre en el proceso de independencia de Peru y, así como el fin de cualquier opción de que el continente fuera a ser recuperado por España.

Tsar Bomba (14-8-2015)

La Tzar Bomba fue la bomba nuclear más potente jamás creada, así como el arma de cualquier tipo más poderosa de la historia. Pesando casi 30 toneladas y con una potencia de entre 50 y 60 megatones (los registros se contradicen), fue detonada en una prueba en 1961 sobre el archipiélago ruso de Novaya Zemlya, resultando en una explosión equivalente a casi 1500 veces las bombas arrojadas sobre Hiroshima y Nagasaki, juntas. 

Tal fue la magnitud de la explosión que edificios a 50 kilómetros de distancia quedaron completamente destruidos; personas sufrieron quemaduras de tercer grado a más de 100 kilómetros, y a 300 kilómetros la onda de calor todavía se podía sentir; hubo casas que perdieron sus ventanas a causa de la onda de choque a más de 900 kilómetros, y el movimiento sísmico se pudo sentir en todo el planeta... tres veces. 

Cabe señalar que para la prueba se empleó una versión más débil de la bomba, pues de lo contrario el avión empleado para arrojarla se hubiese desintegrado antes de escapar, además de causar toda clase de problemas en territorio ruso; la verdadera Tzar Bomba tenía una potencia de más de 100 megatones. 

Interesantemente, la prueba sirvió para que el gobierno ruso decidiera abandonar el proyecto, pues el arma era simplemente demasiado poderosa y el riesgo de verse afectados al utilizarla les hizo detener los intentos por elaborar bombas incluso más potentes.

Panteras Inexistentes (26-6-2015)

Las panteras no existen como especie de animal. Lo que comúnmente se llama pantera corresponde, en realidad, a leopardos, jaguares o pumas que sufren de melanismo (exceso de pigmentación oscura y que resulta en piel y pelaje negro), por lo que lo correcto sería decir "pantera negra", en contrapartida a las "panteras blancas" (mismas especies, pero con albinismo). De hecho, el termino "pantera" técnicamente se puede usar para referirse a cualquier felino de gran tamaño (mientras que "Panthera" es el género que agrupa a todos los felinos que rugen).

Fuente

El Escandaloso Sombrero de Copa (25-5-2015)

El 15 de Enero 1797, el costurero inglés John Hetherington dio un paseo por las calles de Londres vistiendo su más reciente invento: El Sombrero de Copa. El estreno del sombrero causó gran revuelo en la ciudad, a tal punto que se reportaron desmayos entre las mujeres, niños que gritaban de confusión y perros espantados; los iracundos caballeros le arrojaban insultos, mientras que los trabajadores se enfurecieron ante lo que consideraban una insultantemente fastuosa prenda. Esto derivó en una revuelta de proporciones, tanto que Hetherington fue apresado y llevado ante Sir John Anderson, Lord Alcalde de Londres, quien le aplicó una onerosa multa de 500 libras, declarando que "El desorden y escandalo público han sido provocados por aquella alta estructura de brillante lustre y calculada para atemorizar a la gente tímida". 

El polémico sombrero tardaría casi 50 años en popularizarse, gracias a su uso por parte del Principe Alberto.

Dioses al Estrado (15-5-2015)

En India, los dioses poseen personalidad jurídica y, como tales, derechos legales. El sistema indio reconoce a los dioses como "menores perpetuos", por lo que deben ser representados por un tercero (generalmente, un sacerdote a cargo de un templo o algún miembro de las familias aristocráticas históricamente encargadas del mecenazgo y protección de los mismos) y las causas llevadas a cabo nunca prescriben. Dado que son personas jurídicas, los dioses tienen propiedad, siendo legalmente los dueños de sus templos y los tesoros que contienen; los sacerdotes y mecenas son considerados meramente administradores del patrimonio de la divinidad en cuestión.

El Primer Teléfono (13-5-2015)

Cuando el teléfono fue introducido por primera vez en los hogares de EEUU, a fines del Siglo XIX, la maravilla inicial dio paso a la duda: ¿Cual debía ser la etiqueta al conversar telefónicamente con alguien? Se llegó a la conclusión de que, a diferencia del impersonal telégrafo (donde no se comunicaba directamente con la persona), una llamada telefónica requería de decoro, por lo cual debíase vestir adecuadamente. Así, antes de llamar a alguien por teléfono un gentilhombre debía ataviarse correctamente, y durante toda la conversación era inadecuado sentarse. Un hombre jamás debía llamar a una mujer por teléfono sin el previo consentimiento de esta o de su padre o pareja, y quien llamaba debía siempre ser el último en cortar. 

Uno de los grandes miedos de cuando se implementó el teléfono era que pudiere ser utilizado por "malhechores convincentes" para que manipulasen a aquellos considerados menos astutos (ie, la servidumbre), por lo cual se recomendaba no dejarles usar el teléfono sin la supervisión de un mayordomo o ama de llaves.