El Mar Aral

Pese a que estamos acostumbrados a verlo en el mapa como un gran cuerpo de agua en medio de Asia, el Mar Aral está al borde de desaparecer por completo. Tanto así, que el Mar Aral propiamente tal ya no existe, en su lugar quedando tres lagos (había cuatro en 2009, uno de los cuales se secó), que entre todos no alcanzan a sumar más del 10% del agua original.

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Basilio II Bulgaróctonos

Luego de la Batalla de Kleidion en el año 1014 d.C., el Emperador Bizantino Basilio II tomó 15.000 soldados búlgaros como prisioneros. Tras separarlos en 150 grupos de 100, ordenó que le sacasen los ojos a 99 hombres de cada cohorte, amarrándolos luego al único que aun conservaba la vista y obligando a este a marchar de regreso a Bulgaria. Tanta fue la impresión de ver a sus soldados llegar en esas condiciones (muchos murieron en el camino y, al estar tan firmemente atados, los demás acabaron por arrastrarlos), que el Zar Samuel de Bulgaria sufrió un infarto y murió dos días después. 

No queda claro que hicieron con los 29.700 ojos extraídos en el proceso.

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El Incendio de la Iglesia de la Compañía

El domingo recién pasado celebramos el Día de la Inmaculada Concepción. Durante la misma celebración del año 1863, se produjo un incendio en la Iglesia de la Compañía de Jesús de Santiago (que le otorgó el nombre a la calle Compañía, donde se encontraba instalada). Lleno el templo de adornos florales de papel, telas y cientos de cirios y candelabros, fue cosa de instantes para que las llamas se extendieran por todo el edificio, causando el pánico de los presentes, que se apresuraron a salir. 

De los mas de 3.000 fieles presentes en la misa, la mayoría eran mujeres, las que vestían, de acuerdo a la moda de aquel entonces, enormes faldones con armazones de metal (criolinas); al tratar de arrancar por la única puerta disponible, estas faldas se transformaron en una trampa, creando una barrera de faldones que bloqueó por completo la salida. Más de 2.000 personas (cerca del 2% de la población de Santiago) murieron durante el siniestro, siendo uno de los más graves incendios de la historia, y el con el mayor número de victimas como resultado de un incendio individual; la estatua que hoy se levanta en la entrada principal del Cementerio General fue creada en recuerdo de las mismas. 

Las complicaciones experimentadas al intentar apagarlo dejaron en evidencia la urgente necesidad de contar con un servicio de emergencia adecuado, lo que resultó en la organización del Cuerpo de Bomberos de Santiago. Hasta el día de hoy, el 8 de Diciembre es conmemorado por la institución. 

La iglesia tuvo que ser demolida y sus campanas fueron vendidas como chatarra. Sin embargo, el hermano del comprador notó el elaborado trabajo en metal y las terminó donando a la iglesia de Oystermouth, en Gales, Inglaterra. Fueron finalmente devueltas a Chile en 2010, como un regalo en celebración del Bicentenario, y hoy descansan frente al ex-Congreso Nacional, donde son tañidas todos los días a las 12:00.

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Tronando Nudillos

Pese a que la sabiduría popular dice que hacer sonar los nudillos termina por causar artritis y dedos chuecos, lo cierto es que nunca se ha logrado determinar una conexión entre ambas cosas. Tanto así, que el doctor Donald Unger lleva los últimos 60 años tronando los nudillos de su mano izquierda (mas nunca los de la derecha), a fin de demostrar que esto no provoca artritis. Sus dos manos están, hasta la fecha, completamente libres de dicho mal. 

Su investigación fue premiada con el Ig Nobel de Medicina de 2009.

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Co-Principado de Andorra

El pequeño estado de Andorra, ubicado en los Pirineos entre España y Francia, es uno de los tres países en el mundo que opera bajo una diarquía (donde el poder es compartido por dos personas. San Marino y Suazilandia son los otros dos), y el único en el cual sus gobernantes son a su vez extranjeros y gobernantes de otros territorios, siendo sus co-príncipes el Obispo de Urgell (en España) y el Presidente de Francia. 

Durante aproximadamente 800 años, Andorra alternaba el pago de sus tributos entre ambos en forma anual; el último tributo se pagó en 1993 al Obispo de Urgell, consistente en 12 dolares, seis jamones, seis ruedas de queso y seis pollos vivos.

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Efecto Mpemba

El agua caliente se puede congelar más rápido que el agua fría, y hasta la fecha nadie sabe realmente por que. Esto se conoce como el Efecto Mpemba, en honor al estudiante de Tanzania que lo descubrió por accidente mientras preparaba helado en los años 60 (aunque hay registros de este efecto tan antiguos como los indicados por Arquímedes de Siracusa). Pese ha que se ha intentado dar con una causa múltiples veces, todos los experimentos que han replicado el proceso han dado con respuestas diferentes, lo que se cree se debe a la gran cantidad de variables involucradas. 

Lo que si se ha logrado atestiguar es que la máxima diferencia de tiempo se da al comparar dos contenedores de agua, uno a 5 C° y otro a 35 C°; el segundo siempre termina congelándose antes que el primero (asumiendo contenedores, pureza y condiciones exactamente iguales para ambos).

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BigMac

El nombre original de la hamburguesa BigMac era "Aristocrat", pero los clientes encontraban el nombre tan difícil de pronunciar que terminaban pidiendo otra cosa, por lo que finalmente McDonald's optó por renombrarla a la manera que hoy conocemos (aunque entre medio hubo un corto periodo durante el cual se llamó "Blue Ribbon Burger", que tampoco funcionó). 

En temas relacionados, de todas las versiones de BigMac que se venden en el mundo, la versión chilena es la con menos calorías, mientras que la japonesa es la que más tiene (478 y 557, respectivamente).

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El Hipertexto del Padre Busa

La tecnología del Hipertexto (que permite, entre otras cosas, enlazar elementos de texto y representa la base de la navegación por internet. ¿Esas lineas azules con links? Una expresión del Hipertexto) fue creada originalmente por el sacerdote jesuita Roberto Busa para elaborar el Index Thomisticus, una compilación de las obras más importantes de Santo Tomas de Aquino. El objetivo del padre Busa era facilitar el estudio de la obra, para lo cual ideó un sistema donde cada término importante estuviese referenciado, creando una red de conexiones entre ellas. 

Convencido de que esto se podía hacer mecánicamente, confeccionó -a mano- un diagrama con mas de 10.000 paneles organizando más de nueve millones de palabras y viajó, en 1949, a reunirse con el presidente de IBM, Thomas Watson, a fin de proponerle la metodología. A esto, el presidente le informó que sería imposible crear un sistema como el que proponía, a lo cual el padre Busa respondió "Lo difícil lo hacemos en un momento. Lo imposible toma un poco más". Esto llevo a Watson a aceptar el desafió tras notar la genialidad de la idea, con una sola condición: "Si este proyecto funciona, le pido no se le ocurra renombrar IBM como International Busa Machines". 

Quince años más tarde, Ted Nelson acuñaría el término "Hipertexto" para referirse a esta nueva tecnología.

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Silent Movie

La película "La Última Locura de Mel Brooks" (título original "Silent Movie") es una parodia del cine mudo que cuenta la historia de un director que busca grabar una pelicula de cine mudo en los 70. A lo largo de toda la obra, nadie habla una sola linea... excepto por el mimo Marcel Marceau, quien responde con un resonante "Non!" cuando es consultado por los personajes para participar en su producción, siendo esta la única linea de dialogo en todo el guión.

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Cartas al Viejo Pascuero

En la década de 1970, el Servicio Postal Canadiense notó que el número de cartas enviadas al Viejo Pascuero se había vuelto considerablemente alto. Preocupados de que tantos niños se quedasen sin respuesta, miembros del servicio comenzaron a escribirles de regreso. 

Para 1983, la cantidad de cartas era tan grande, que se creo el Programa de Respuestas de Santa Claus, encargado de responder todas y cada una de las misivas recibidas, y en el idioma en que fueron escritas. 

Eventualmente, el total de cartas superó el millón de unidades, desde todas partes del mundo, lo que llevó al Servicio a crear un código postal especial para ellas. Desde entonces, es posible enviar una carta al Viejo Pascuero a la siguiente dirección:

Santa Claus 

North Pole, H0 0H0

Canada

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Muros Invisibles

En 1996, David Swenson se encontraba inspeccionando una linea de producción de polipropileno en una de las fabricas de 3M. Parte de la linea incluía un corredor rodeado por tiras de polipropileno eléctricamente cargado y moviéndose a altísimas velocidades. Cuando intentó cruzar este corredor, sin embargo, se vio súbitamente incapaz de avanzar, pues un "muro invisible" le bloqueaba el paso. No solo eso, sino que también era incapaz de girar sobre sus talones para irse, por lo que la única manera de salir fue caminando lentamente hacia atrás. 

Al correr a explicar este fenómeno al encargado de la planta, este no le creyó, por lo que fueron a confirmar; el muro invisible ya no estaba. Sin embargo, algunos trabajadores mencionaron que habían tenido encuentros similares, siempre por la mañana, cuando el aire estaba más húmedo. 

Así que al día siguiente volvieron a probar y, en efecto, el muro estaba ahí, no solo impidiendo avanzar, sino que generando tanta energía que incluso una asistente de pelo completamente crespo tenia los pelos de punta. 

Pese a que nunca se logró determinar exactamente las causas, todos los experimentos posteriores confirmaron la presencia del muro, el cual se piensa era causado por moléculas de agua suspendidas en el aire sujetas a un intenso campo eléctrico. 

Tras su reporte de inspección, los comentarios de Swenson fueron "No se si debemos arreglar este problema o comenzar a vender entradas".

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Chap Olympiads

Una vez al año en Bedford Square, Londres, se llevan a cabo las Chap Olympiads, que consisten en docenas de participantes vestidos como caballeros británicos de inicios del Siglo XX compitiendo por obtener el Cravat Dorado. 

Entre los sofisticados enfrentamientos se cuentan la Justa de Paraguas (donde los competidores cargan en bicicletas blandiendo paraguas), la Carrera de Mayordomos (donde los mayordomos deben llevar sobre sus espaldas a sus elegantes jefes, mientras estos se golpean con carteras, pipas y sombreros), el Gritar a Extranjeros (donde se busca el método más sutil e ingeniosamente peyorativo para atacar al contrincante disfrazado de extranjero) y el No Jugar Tenis (donde los participantes hacen su mejor esfuerzo por no jugar dicho deporte). 

Los puntos se entregan tanto por el resultado de la competencia como por el carisma de los competidores.

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La Frutilla del Asunto

Las frutillas no son realmente berries/bayas, pese a que normalmente se las agrupa junto con frambuesas, uvas y moras. De hecho, la frutilla no es siquiera una fruta, sino que un conjunto de muchas frutas, llamado fruto agregado; cada una de las semillas que se ven pegadas por fuera son frutas independientes (que a su vez tienen las semillas por dentro). 

En cambio, los plátanos, tomates e incluso las sandias son berries/bayas con crisis de identidad.

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El Burj Khalifa y sus Multiples Puestas de Sol

Durante el mes sagrado del Ramadán, una de las obligaciones a observar por los musulmanes en mantener ayuno entre el alba y el ocaso. El problema es que, con la reciente apertura del edificio Burj Khalifa en Dubai (el más alto del mundo, con 830 metros), las partes más elevadas de la estructura ven al sol ponerse después que las partes más bajas, con diferencias significativas de tiempo (en edificios más pequeños también ocurre, pero suele ser imperceptible). 

Esto llevó a las autoridades religiosas de los Emiratos Árabes a emitir una regulación al respecto, indicando que quienes habiten sobre el piso 80 deben esperar 2 minutos luego de que el ocaso ha sido anunciado para poder comer y tomar, mientras que quienes vivan del piso 150 para arriba deben esperar 3. 

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Photoshop USD

No es posible editar la imagen de un billete de dolar en las versiones de Photoshop lanzadas desde 2004 en adelante; el programa es capaz de reconocer cuando se intenta abrir uno de esos archivos y lo bloquea, recomendando al usuario visitar una página sobre falsificación de dinero. Pueden hacer la prueba buscando una imagen de un dolar y tratando de abrirla. 

Algunas de las maneras de evitar este bloqueo incluyen desarmar la imagen y luego rearmarla dentro del programa, aunque con cada iteración Photoshop se ha vuelto más sofisticado a la hora de detectar estos métodos.

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Roy Sullivan, el Señor de los Relámpagos

El guardabosques estadounidense Roy Sullivan es la persona que más veces ha sido alcanzada por un rayo: El primer incidente fue en 1942, cuando la torre de vigía en que estaba fue golpeada por 8 relámpagos; cuando las cosas se calmaron, decidió salir y fue alcanzado por uno, que le quemó parte de la pierna. 

En 1969, iba manejando cuando un relámpago golpeo un árbol cercano y rebotó en su dirección, prendiéndole fuego a su pelo, carbonizandole las cejas y pestañas y dejándolo inconsciente; cuando despertó, estaba colgando de un acantilado en su camioneta. 

En 1970, estaba en su jardín cuando otro relámpago dio contra un transformador, saltó en su dirección y le quemó el hombro. 

En 1972, nuevamente fue alcanzado mientras descansaba en la estación de guardia, la cual ademas se incendió y le provoco varias quemaduras. A partir de este momento, Sullivan comenzó a creer que alguna fuerza superior estaba tras de el, por lo que adquirió la costumbre de siempre llevar un balde con agua y arrancaba de las nubes siempre que podía, además de evitar multitudes para que nadie más saliera herido cerca suyo (cosa que no evitó que otro relámpago alcanzara a su señora cuando el la estaba ayudando). 

En 1973, tras escapar por largas horas de un amenazadora nube, esta finalmente se alejó; minutos más tarde, fue golpeado por otro relámpago, nuevamente incendiandole el pelo y haciendo volar uno de sus zapatos -con los cordones aun amarrados-. 

En 1976, otra nube comenzó a seguirlo y, aunque trato de arrancar, fue alcanzado por sexta vez. 

Finalmente, un séptimo y último relámpago lo alcanzó en 1977 mientras pescaba, quemandole el poco pelo que le quedaba y causándole graves heridas en el torso; por si fuera poco, fue inmediatamente atacado por un oso, del cual se logró defender a punta de varillazos... mientras tenia la cabeza en llamas.

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George Washington en Trafalgar

En 1921, el estado de Virginia, Estados Unidos, envió de regalo una estatua de bronce de George Washington a Londres, para ser colocada en la Plaza de Trafalgar de dicha ciudad. Sin embargo, Washington había jurado "jamás volver a pararse sobre suelo inglés" luego de la independencia estadounidense, por lo que para respetar su voluntad, Virginia envió un montón de tierra junto con la estatua, que los ingleses tuvieron que colocar bajo la misma antes de instalarla en la plaza.

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Los Cheques de Dalí

Salvador Dalí acostumbraba llevar una vida considerablemente costosa, especialmente cuando se trataba de salir a comer, instancia en la cual solía invitar a grandes números de personas. A fin de solventar sus gastos, cada vez que tenía que pagar por la comida tomaba un cheque, anotaba sus datos y, justo cuando debía entregarlo, dibujaba alguna cosa en la parte de atrás. Su teoría era que nadie en su sano juicio se desprendería de una obra de Dalí, asegurándose que el cheque no sería cobrado. En efecto, Dalí creaba dinero de su propia denominación.

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Abeja Melífera Japonesa

La abeja melífera japonesa posee uno de los mecanismos de defensa más extraños del mundo animal: Cuando su colonia es amenazada por una avispa, docenas o incluso cientos de abejas comienzan a volar en círculos al rededor del invasor, hasta formar una esfera densa y compacta en torno al insecto. Debido a la dureza del caparazón de estas abejas, el aguijón de la avispa es incapaz de romper este escudo y queda atrapada en el interior. 

Para hacer el asunto aun más inusual, una vez que han cerrado toda vía de escape, las abejas hacen vibrar sus músculos de vuelo a altísimas frecuencias, generando elevadas temperaturas al interior de la esfera que terminan por cocinar a la avispa.

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Menor Gravedad en Canadá

En el centro de la Bahía de Hudson, en Canadá, la gravedad es menos intensa que en el resto del planeta, al punto de que una persona de unos 70kg pesa cerca de 3gr menos cuando se encuentra en ese lugar. 

Nadie tiene claro que provoca este inusual fenómeno, pero la teoría imperante sugiere que, durante la ultima Era Glacial, el peso de los hielos acumulados en la región terminó por desplazar parte de la corteza terrestre y, al derretirse más rápido de lo que el material podía volver al equilibrio, dio como resultado un segmento del planeta de menor espesor.

Pasear en bote por la zona es una nueva manera de bajar de peso, por lo visto.

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Escaleras en Espiral

La mayoría de las escaleras en espiral se tuercen hacia la izquierda desde la perspectiva de quien sube (y, por ende, a la derecha de quien baja). La razón de esto proviene de tiempos medievales, cuando se las comenzó a construir de esta manera en los castillos y fuertes a fin de que, en caso de un ataque, los invasores -usualmente diestros y por ende sosteniendo sus espadas en la mano derecha- estuvieran en desventaja frente a los defensores.

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Gorilas

La palabra gorila proviene del griego "gorillai", que quiere decir "tribu de mujeres peludas". El nombre les fue colocado por Hannón el Navegante, un explorador cartaginense que, en el siglo V a.C., los encontró durante su viaje por la costa occidental de África y pensó que, en efecto, se trataba de mujeres peludas. Hubo intentos por parte de los marinos para llevarse a algunas de estas damiselas de exuberante cabellera, pero resultaron demasiado violentas.

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El Alcalde de High Wycombe

En el poblado inglés de High Wycombe, es costumbre desde el Siglo XVII pesar a sus alcaldes en una balanza al inicio de cada año. Esto se debe a que, en aquellos tiempos, los habitantes de la localidad sospechaban que sus alcaldes se robaban el dinero del ayuntamiento y lo usaban para comprar comida. La prueba, que se sigue practicando regularmente, culmina con un anunciante gritando "¡Y nada más!" si es que el alcalde no ha engordado, o "¡Y un poco más!" si es que lo ha hecho, caso en el cual es abucheado por la audiencia, de paso perdiendo su opción de ser reelecto a futuro.

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La Estatua Inaccesible de Lenin

El Polo Sur de Inaccesibilidad corresponde al punto de la Antártica que queda a mayor distancia de la costa en cualquier dirección que se vaya, y es generalmente considerado el lugar más difícil de visitar en la Tierra. Fuera que no, antes que cualquier otra persona, los rusos viajaron al otro lado del planeta en 1958 e instalaron una pequeña cabina con tres individuos, cuya principal labor era... estar dentro de una cabina en el lugar más remoto de la Tierra. A los pocos meses se hizo evidente lo complejo de mantener la instalación, que estaba rápidamente siendo tragada por el hielo, por lo que el gobierno soviético decidió abandonarla. Antes de partir, sin embargo, los rusos remacharon una estatua de Lenin en la punta de la chimenea. 

Años más tarde (la existencia de la base fue un secreto por mucho tiempo), grupos de científicos y exploradores intentando alcanzar el Polo de Inaccesibilidad casi se fueron de espaldas cuando divisaron, a la distancia, una misteriosa figura que los observaba fijamente: Era la estatua de Lenin, sostenida por la chimenea de la por lo demás completamente sepultada base soviética. Permanece ahí hasta el día de hoy. 

Cuenta la leyenda que, si logras cavar hasta la cabina, podrás encontrar un libro de visitas con letras doradas, dejado ahí por los rusos en caso de que alguien fuera alguna vez capaz de regresar.

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Viajes en el Tiempo en China

En China, está prohibido viajar en el tiempo en películas, programas de televisión y en obras escritas; dependiendo de la interpretación que se de a la ley, también estaría prohibido viajar efectivamente en el tiempo. La razón de esto se debe a que, según el Partido Comunista Chino, todo intento por alterar la historia es indeseable y peligroso.

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Arturo Prat en Japón

En Japón, Arturo Prat es considerado como uno de los más grandes héroes navales de todos los tiempos; es, de hecho, el único extranjero en la historia que ha sido y es homenajeado por la Armada Imperial Japonesa. Tanto así, que en 1966 Japón solicitó un busto de Prat al gobierno chileno, el cual hoy reside codo a codo con el del almirante Heichahiro Togo, el héroe naval más importante de Japón, en un templo sintoista especialmente dedicado a ellos dos.

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¡Firme la Quinta!

El 27 de Enero de 1880, los habitantes de Santiago fueron despertados por los estruendosos estallidos que azotaban el Cuartel de Artillería, ubicado en aquel entonces en la calle Beaucheff, donde se acumulaba la totalidad de la pólvora y municiones que el Ejercito de Chile mantenía en reserva para combatir en la Guerra del Pacifico. Un incendio que había iniciadose en el polvorín se expandió rápidamente por el edificio, detonando bombas, balas y granadas por doquier. 

Mientras los santiaguinos huían en tropel del centro de la capital -que según todos los pronósticos iba a desaparecer en un gigantesco cráter una vez la santabarbara del cuartel fuese alcanzada por las llamas-, voluntarios de la Quinta Compañía de Bomberos de Santiago se apersonaron en el lugar para detener el fuego. 

Pese a que el Capitán de Ejercito José Urrutia intentó con sable en manos mantenerlos a raya advirtiendo que entrar al sitio seria un suicidio, los bomberos quintinos liderados por don Gustavo Ried se colaron aprovechando un momento de desconcierto del oficial para instalar la maquina y comenzar a apagar el fuego, acto que fue rápidamente replicado por las demás compañías del Cuerpo de Bomberos ahí presentes. 

Sin embargo, al rato se oyen alaridos anunciando que la santabarbara iba a estallar, generando una retirada general de todos los presentes... salvo por don Gustavo, quien no movió un pelo y cuya histórica frase "¡Firme la Quinta!" hizo que los voluntarios de dicha compañía se mantuvieran, con insólita calma, dentro del edificio realizando su labor. Este acto envalentono al resto de los bomberos, quienes se lanzaron de regreso a controlar las llamas. Esta impresionante hazaña, rara vez recordada en los libros de historia, permitió salvar no solo el centro de la capital y a sus habitantes, sino que hizo posible continuar y finalmente ganar la Guerra del Pacifico, la que de otra manera habría terminado en un rotundo fracaso. 

133 años después, los voluntarios de aquella heroica compañía siguen gritando "¡Firme la Quinta!" en cada acto, incendio y ejercicio, en conmemoración de los bomberos que derechamente salvaron a Chile.

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El Submarino Flach

La Guerra Hispano-Sudamericana de 1865-1866, durante la cual Chile decidió enfrentar a España luego de que esta invadiera el territorio peruano de las Islas Chinchas, tuvo como una de sus particularidades mas interesantes la enorme cantidad de innovadoras propuestas científicas que docenas de ingenieros e inventores presentaron al gobierno chileno. Francisco Antonio Encina alguna vez relató al respecto en su Historia de Chile:

"Y así fue como se presentó ante el Gobierno un enjambre de inventores de torpedos, brulotes, minas eléctricas, buque-cigarro, casi la totalidad semilocos, que le asediaban a toda hora, ofreciéndoles sus inventos que destruirían infaliblemente la escuadra española"

Quizá el más conocido de todos estos artefactos fue el Submarino Flach, diseñado por el inmigrante alemán Karl Flach. Siendo el primer submarino de Latinoamérica y el 6° en el mundo, el Flach agolpó a lo más exclusivo de la élite chilena para su zarpe en Valparaiso, el 30 de Marzo de 1866. Expectantes, todos vieron como el buque-cigarro (uno de los términos usados en aquel entonces para referirse a estos navíos) se hundió en la bahía. Seguro de su éxito, Flach se negó a escuchar los consejos de la Armada, que le recomendaban amarrar una boya a fin de saber a donde terminaría. Las primeras dos inmersiones fueron un éxito, acumulando aplausos. La tercera, sin embargo, se extendió por horas, tantas que la audiencia no estaba segura de que pensar. Llegada la noche, el público se dispersó, más al día siguiente, cuando aun no reaparecía, el puerto se había llenado de curiosos esperando ver que iba a ocurrir. Ese mismo día, la misión fue declarada fallida y sus once pasajeros fueron dados por muertos; el Flach tenia suficiente oxigeno para solo 14 horas.

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La Estatua de Caupolicán

La Estatua de Caupolicán, ubicada en la terraza del mismo nombre sobre el Cerro Santa Lucía, no representa realmente al cacique; de hecho, ni siquiera representa a un mapuche. Su versión original fue creada a mediados del Siglo XIX por el escultor chileno Nicanor Plaza, como parte de una serie de trabajos que hizo cuando estaba becado en París. 

En 1910, los consejeros del Museo de Bellas Artes adquirieron el original en yeso y, sin reparar mucho en la estatua, asumieron que era una correcta representación del mentado guerrero sureño y la mandaron a forjar en bronce. Recién en 1939 los santiaguinos comenzaron a caer en cuenta que algo no andaba bien, hasta que se supo que la misma estatua había sido multiplicada por la escuela parisina de Plaza y vendida por todo el mundo sin su consentimiento como "El Ultimo de los Mohicanos". 

Según lo que se sabe, Plaza nunca pretendió representar a Caupolicán, sino que más bien la idea del "indio mitológico" que por aquel entonces tenían los europeos, la cual guardaba más relación con los nativos norteamericanos que con los mapuche del Cono Sur.

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El Rey de la Araucanía y Patagonia

Orélie Antoine de Tounens fue un abogado y aventurero francés que, en 1860, logró que más de 3.000 lonkos, machis y tokis mapuche le declararán Rey de la Araucanía y Patagonia, luego de viajar a lomo de caballo desde Valdivia. Inicialmente ignorado por los gobiernos de Chile y Argentina, la cosa se puso tensa cuando decidió instalar su capital en Perquenco (al norte de Temuco), emitiendo monedas, títulos nobiliarios e incluso una bandera; envió numerosas cartas a su Francia natal con el objetivo de crear una corte, y aunque entusiasmo a más de alguno, nunca llegó a concretarse. 

Viajó posteriormente a Valparaíso, donde publicó su declaración de conformación de una "Monarquía Constitucional Hereditaria Araucana" en los periódicos locales, intentando reunirse con el embajador francés para conseguir apoyo de dicha nación, pero fue en cambio declarado demente e ignorado. 

En 1862, el presidente José Joaquín Pérez, ya algo más preocupado por eso de tener un reino nuevo al sur de la frontera, ordena su captura, lo que se logra por medio de un traidor entre sus filas, siendo enviado a un manicomio en Santiago. Finalmente regresó a Francia por gestión del embajador y, aunque intentó regresar a la Araucanía para rearmar su reino, la zona ya estaba siendo colonizada por el gobierno chileno. 

Cuenta la leyenda que, en su viaje de vuelta y acompañado del puñado de tipos que conformaban su corte real, hizo ocupación de un peñasco reclamado por Inglaterra, país que habría considerado el evento "sumamente cómico" y entendido el asunto como una declaración de guerra, siendo el único estado soberano en reconocer, aun cuando fuera básicamente una broma, la existencia del Reino de Araucanía y Patagonia. 

Cabe destacar que, pese a que generalmente este particular evento histórico es pasado por alto, las acciones de De Tounens fueron una de las causas que empujaron a Chile a completar la ocupación de la zona austral, justamente por miedo a que otra nación (particularmente Francia e Inglaterra) se adelantase.

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Nombres de Ciudades

La palabra más larga usada para referirse a un lugar es el nombre oficial de la ciudad de Bangkok, capital de Tailandia: "Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Yuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit". 

Por otra parte, existen 10 ciudades en el mundo cuyo nombre es "A", nueve de ellas en Escandinavia y la restante en Argentina.

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El Sínodo Cadavérico

El Synodus Horrenda, o Sínodo Cadavérico, fue un extraño episodio en que se vio involucrada la Santa Sede en el año 897 d.C., cuando el Papa Esteban VI decidió enjuiciar al Papa Formoso... quien había muerto hacia más de un año. Esteban VI ordenó exhumar el cuerpo de su pre-antecesor, vestirle con la regalía papal y colocarlo en un trono ante todos los integrantes del juicio. Dado que, por razones técnicas, Formoso era incapaz de hablar, un diacono fue asignado para responder en su nombre. Como era de esperarse, Formoso fue declarado culpable, tras lo cual Esteban VI declaró su pontificado como nulo, le fueron rasgadas las vestiduras, cortados tres dedos de su mano (aquellos usados para bendecir) y vuelto a sepultar, para más tarde ser re-exhumado y arrojado al río Tíber. 

Este insólito evento causó gran conmoción en Roma, y una turba enardecida depuso a Esteban VI, quien fue encarcelado y posteriormente asesinado. Un año más tarde, en 898, Teodoro II reunió un nuevo sínodo para declarar el juicio de Formoso como nulo, restituyendo su papado y enterrando sus restos en la Basílica de San Pedro, donde residen hasta el día de hoy. 

El sucesor de Teodoro II, Juán IX, finalmente prohibió urbi et orbi cualquier futuro juicio a personas muertas.

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Mariano Melgarejo

Considerado uno de los peores presidentes en la historia de Bolivia, Mariano Melgarejo gobernó la nación altiplánica entre 1864 y 1871, haciéndose famoso por sus ataques de ira y excentricismo: Durante una comida con el embajador de Inglaterra, Melgarejo le ofreció a este un vaso de chicha, mas el diplomático se negó, optando en cambio por una tasa de chocolate caliente. Furioso por la afrenta, el mandatario le obligó a tragar una olla completa de la sustancia y luego le ató a una mula, haciéndolo circular tres veces al rededor de la Plaza de Armas para finalmente enviarlo de regreso a Gran Bretaña. En represalia, la Reina Victoria declaró que "Bolivia no existía", y por consiguiente el país fue eliminado de los mapas británicos durante años.

La inusual personalidad de Melgarejo era conocida por sus vecinos y regularmente aprovechada: Un grupo de diplomáticos brasileros le regaló un espectacular caballo blanco, que lo dejó tan perplejo que en ese mismo momento tomó un mapa de Bolivia, puso la pata del animal sobre el y otorgó a Brasil todo el territorio que la pezuña cubrió (que corresponde a la región de Acre, al norte). Tan encantado estaba con Holofernes -nombre que dio al caballo- que solía llevarlo a fiestas y comidas oficiales, hasta que uno de sus asistentes le contó la historia del emperador romano Caligula (quien nombró a su caballo Cónsul). Esto, sin embargo, surtió el efecto contrario al esperado, inspirando a Melgarejo a nombrar a Holofernes como General. 

Famosa también fue su idea de enviar a todo el ejercito boliviano a proteger París durante la Guerra Franco-Prusiana, pues la consideraba una ciudad muy interesante y elegante y esas cosas ameritan planes de tal magnitud, claramente. Cuando sus generales le informaron que cruzar todo el Atlántico sería un problema, Mergalejo -que no sabia siquiera donde estaba la urbe- respondió con "No sea estúpido. ¡Tomaremos un atajo por la selva!". 

Fue finalmente depuesto en 1871 y asesinado unos meses mas tarde, paradójicamente por un sujeto al que años antes le había perdonado la vida cuando estaba en el cadalzo.

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La Isla de Ferdinandea

La pequeña isla de Ferdinandea ha aparecido y desaparecido al menos tres veces a lo largo de la historia. Producto de la actividad volcánica del volcán submarino Empedocles, al sur de Sicilia, tiende a emerger y sumergirse de forma impredecible, causando conflictos internacionales cada vez que lo hace, debido a su estratégica ubicación en el medio del Mediterraneo. Su última aparición fue en 1831, momento en el cual fue reclamada por cuatro naciones: Inglaterra, España, Francia y el Reino de las Dos Sicilias, todas las cuales enviaron barcos, diplomáticos y banderas; hubo toda clase de paseos turísticos, misiones científicas e incluso una visita por parte de la familia real siciliana con pompa y ostentación, la cual tuvo que cancelarse cuando, poco ha que la crisis estuviera a punto de alcanzar su punto álgido, los marinos locales informasen que Ferdinandea había desaparecido por completo. 

Desde 2002, el Empedocles ha dado signos de actividad y se espera que la isla vuelva a aparecer en los próximos años. En preparación para dicho evento, los sicilianos fueron y plantaron su bandera bajo el agua, ademas de traer a los descendientes de la casa real de las Dos Sicilias para instalar una placa conmemorativa.

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La Escalera Inamovible

En la Iglesia del Santo Sepulcro, en Jerusalén, existe una pequeña escalera de madera conocida como la Escalera Inamovible. Se le llama así pues ha estado en el mismo lugar -apoyada en el exterior de una ventana del segundo nivel- desde, cuando menos, inicios del Siglo XVIII, apareciendo en un sinnúmero de pinturas, bosquejos y fotos a lo largo de los siglos, sin que nadie se percatara de ello hasta inicios del Siglo XIX. 

En 1853, la Santa Sede gestionó el acuerdo ecuménico conocido como el Status Quo, el cual otorgaba la custodia de la Iglesia del Santo Sepulcro a seis ordenes ecuménicas de seis respectivas iglesias: Católica, Griega Ortodoxa, Armenia Apostólica, Copta, Etíope Ortodoxa y Siria Ortodoxa. Ocurrió, sin embargo, que en el Status Quo se estipuló que todas las ventanas, anaqueles, alfeizares y salientes del complejo serían designadas como "áreas comunes", las que solo podrían ser modificadas con el expreso consentimiento de las seis ordenes ecuménicas. De esta forma, la escalera quedó en un limbo, pues si bien técnicamente no es parte de la propiedad común, se encuentra apoyada en una ventana y una saliente, por lo que nadie puede alterarla. 

Más aun, en 1964, el Papa Pablo VI emitió una orden pontificia que prohibió expresamente cualquier alteración a la escalera, que solo podrá ser movida el día en que se declare finalizado el Gran Cisma de la Iglesia Universal, que dividió a las iglesias Católica y Ortodoxa en el año 1.054.

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Economía Bananera

En 1986, la cadena de electrodomésticos inglesa Silo se vio en la necesidad de liquidar un inventario de equipos de música que tenía acumulado. Para enfatizar lo excelente de la oferta, publicaron una serie de anuncios indicando que cada equipo se vendería "Por Solo 299 Bananas". El problema fue que no esperaban que la gente se lo tomara tan literalmente, y llegado el primer sábado de la oferta, 32 personas arribaron para cambiar plátanos por equipos, más específicamente 299 plátanos (avaluados en unas 40 libras de la época). Asumiendo su error, la cadena aceptó el bananístico trueque, acabando el día con más de 9.500 plátanos en stock, que finalmente fueron donados al zoológico local y a los albergues de las iglesias.

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El RMS Carmania

Durante la Primera Guerra Mundial, la Armada Británica ordenó la conversión del crucero de pasajeros Carmania en el buque de guerra RMS Carmania. A fin de engañar a los alemanes, se disfrazó luego al barco para que luciera tal como el crucero de pasajeros alemán Cap Trafalgar. En paralelo y sin saber de lo anterior, los alemanes ordenaron la conversión del crucero Cap Trafalgar en el buque de guerra RMS Cap Trafalgar y, creyéndose sumamente astutos, decidieron camuflarlo como el crucero de pasajeros británico Carmania. Ambos bandos fueron capaces de engañarse mutuamente por meses hasta que el SMS Carmania, disfrazado como el Cap Trafalgar, se enfrascó en batalla con un navío alemán frente a las costas de Brasil, hundiendo nada mas y nada menos que al... SMS Cap Trafalgar, que iba disfrazado como el Carmania.

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El Inundible Hugh Williams

En 1660, un barco se hundió en el Paso de Calais, la parte más angosta del Canal de la Mancha, dejando solo un sobreviviente: Hugh Williams. Luego, en 1767, otro barco se hundió en el mismo lugar, nuevamente dejando solo un sobreviviente: Hugh Williams. En 1820, un barco se hundió en la desembocadura del río Támesis mientras viajaba rumbo al Paso de Calais; el único sobreviviente fue Hugh Williams. Finalmente, en 1940, un barco inglés se hundió al norte del Paso de Calais al impactar una mina alemana, pero esta vez hubo dos sobrevivientes: Hugh Williams y su sobrino, Hugh Williams.

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El Tesoro de Padmanabhaswamy

El Templo de Padmanabhaswamy, ubicado en Thiruvananthapuram, en el sur-oeste de la India, posee uno de los tesoros más grandes del mundo, escondido en sus gigantescas bóvedas subterráneas. Acumulado durante siglos por la Familia Real de Travancore (que hoy son los custodios del mismo), el tesoro fue ordenado en 2011 a ser catastrado, pues la Corte Suprema de la India determinó que debía ser labor del gobierno su administración. 

De las 6 bóvedas que existen, 5 fueron abiertas (2 de ellas se abrían cada cierta cantidad de años para inspeccionarlas; las otras 3 se abrieron ocasionalmente a lo largo de los siglos). La tasación de los objetos y monedas arrojó un total aproximado de 26 mil millones de dolares, aunque estimaciones indican que el total podría ser más bien de 300 mil millones de dolares, debido al incremento del valor por factores históricos. 

La última bóveda, que jamás ha sido abierta -y que podría llevar más de mil años en esta condición-, fue ordenada a inspeccionar en Julio de 2011, mas tanto los sacerdotes del templo como la Familia Real impugnaron esta decisión; cuando los agentes estatales se aprestaron a abrirla, descubrieron que detrás de la enorme puerta se encontraba una aun más monumental muralla de hierro solido, que nadie sabía como abrir. Para empeorar las cosas, sobre esta descubrieron la inscripción de una cobra, indicando que "Abrir esta bóveda traerá muy malos augurios". A los pocos días, el jefe encargado de la labor murió misteriosamente. Hasta hoy, nadie ha podido abrir dicha bóveda, ni tampoco estimar que cosas hay en su interior.

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Las Piedras Rai

Las Piedras Rai, conocidas también como Piedras de Dinero, son quizá el mas inusual sistema monetario de todos. Desarrollado en las minúsculas Islas Yap, parte de Micronesia, se trata de enormes discos de piedra tallada con forma de dona, que durante siglos se han utilizado como dinero. Las piedras mas pequeñas pueden medir unos 4 centímetros, mientras que las mas grandes sobrepasan los 4 metros, siendo tan pesadas que requieren más de 20 hombres para ser movidas. El valor de un rai depende tanto de su tamaño como de su antigüedad, así como de la historia que tengan; las más viejas sobrepasan los 600 años. 

No contentos con usar las monedas mas pesadas del mundo, cuando las canteras en Yap se agotaron, los locales comenzaron a traerlas desde otros sitios, viajando cientos de kilómetros en balsa para minarlas y traerlas, muchas veces teniendo que enfrentarse a nativos hostiles. Dada la enormidad de estas piedras, muchas se hundían con balsa, nativo y todo, dejando monedas regadas por toda la costa; aquellos que intentaban recuperarlas para hacerse de un dineral solían terminar igual de ahogados que el dueño original. 

Durante la segunda mitad del Siglo XIX, un astuto comerciante irlandés de nombre David O'Keefe vio una oportunidad en esto, contratando hordas de trabajadores para fabricar gigantescas piedras rai y traerlas en barco, las cual luego usaba para comprar exóticos productos de los yap. Sin embargo, estas eran consideradas "demasiado fáciles de conseguir", por lo que su valor era menor. 

Si bien hoy en día la moneda oficial de Micronesia es el dolar, los yap siguen usando sus monumentales rai -de los cuales se sabe quedan unos 7.000- para ceremonias y pagar las dotes de los matrimonios.

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El Dueño de la Luna

En 1954, Don Jenaro Gajardo Vera, abogado y poeta oriundo de Talca, decidió registrar la Luna a su nombre. Calculando el momento en que el satélite pasaría por sobre su casa, procedió ante la notaría para dejar constancia de lo siguiente:

"JENARO GAJARDO VERA, abogado, poeta, es dueño desde antes del año 1857, uniendo su posesión a la de sus antecesores del astro, satélite único de la Tierra, de un diámetro de 3.475,99 kilómetros, denominado Luna, y cuyos deslindes por ser esferoidal son: Norte, Sur, oriente y poniente: espacio sideral. Fija su domicilio en calle 1 oriente 1270 y su estado civil es casado. Talca."

La metodología de indicar "Dueño desde antes de 1857" era un sistema utilizado antiguamente en Chile para ordenar los títulos de propiedad de terrenos sin dueño. Conforme a la ley chilena, la inscripción fue publicada en el Diario Oficial durante tres días, dando tiempo para que otro pretendiente al dominio satélite pudiese emitir sus reclamos. Pero como nadie lo hizo, la Luna fue inscrita formalmente como propiedad de Gajardo bajo el Conservador de Bienes Raíces de Talca.

Fiel a su fama como una de las instituciones recaudadoras mas eficientes del mundo, no pasó mucho tiempo antes de que dos inspectores del Servicio de Impuestos Internos aparecieran para regularizar la situación tributaria de la Luna. Durante el encuentro, Gajardo consideró que tenían toda la razón, pero que antes de poder pagar cosa alguna el SII tendría que tasar la propiedad. Posteriormente, se dice que su terreno lunar fue otorgada una excención tributaria perpetua.

Interesantemente, en 1969, previo al lanzamiento del Apollo 11, Gajardo recibió una carta de puño y letra de nada mas y nada menos que Richard Nixon, presidente de los Estados Unidos:

"Solicito en nombre del pueblo de los Estados Unidos autorización para el descenso de los astronautas Aldrin, Collins y Armstrong en el satélite lunar que le pertenece."

A lo que Gajardo respondió con magnanimidad y aceptación.

Antes de su muerte, Gajardo testamentó lo siguiente:

"Dejo a mi pueblo la Luna, llena de amor por sus penas."

Lo que hace tan llamativa esta historia, ademas de lo insólito de la misma, es que es la única instancia en la historia en que el reclamo de propiedad lunar que ha sido formalmente aceptado por la ley de una nación. No solo eso, sino que ademas reconocido por el presidente de EEUU. Si bien la ONU publicó a fines de los 70's un acuerdo internacional que prohibía la posesión de territorios extraterrestres, este no incorporaba clausulas retroactivas, por lo que bien se podría decir que Don Jenaro fue realmente el dueño de la Luna, que gracias a su testamento hoy nos pertenece a todos los chilenos.

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Norton I, Emperador de los Estados Unidos y Protector de Mexico

En 1859, Joshua Abraham Norton, un británico proveniente de Sudáfrica que había emigrado a San Francisco para luego perder todo su dinero invirtiendo en granjas de arroz peruano, se autoproclamó Emperador de los Estados Unidos y Protector de México. Vistiendo un añejo uniforme militar, Norton I deambulaba por las calles de San Francisco inspeccionando el estado de las veredas y el correcto operar de los itinerarios de los trolebuses, dando discursos filosóficos y exigiendo la colocación de flores en los maceteros. Aunque en un comienzo la gente lo tomó por loco y le prestó poca atención, el paso de los años y su férreo convencimiento de estar en lo correcto terminó por convencer a la ciudad. Un uniforme elegante le fue regalado por los Gendarmes y la gente en la calle se sacaba el sombrero y hacia una reverencia a su paso. 

Eventualmente, Norton I comenzó a emitir decretos imperiales, el primero de ellos exigiendo la inmediata disolución del Congreso, puesto que el aparato legislativo ya no era necesario existiendo su persona. Numerosos decretos le siguieron, tales como su exigencia de que la Iglesia Católica le coronase formalmente Emperador y el fin de la Guerra Civil; algunos de ellos fueron bastante visionarios: Ordenó la construcción de un puente sobre la Bahía de San Francisco, la integración de las comunidades de inmigrantes y la libertad de culto. En uno de sus momentos mas famosos, evitó que una horda de furiosos trabajadores masacrara a una comunidad de inmigrantes chinos parándose en medio y rezando el Padre Nuestro hasta que la multitud se dispersó. 

De ahí  su popularidad se disparó. Pese a no tener un peso a su haber, comía regularmente en los mejores establecimientos de la ciudad, los cuales se peleaban por conseguir los preciados "Sellos de Aprobación Imperial", placas de bronce que otorgaban gran prestigio a los restaurantes. Toda obra de teatro, opera y sinfonía tenía por norma un palco reservado exclusivamente para Su Majestad Imperial, al punto de que cuando un interprete extranjero reclamó que era una estupidez, la gente indignada se retiró del espectáculo. 

Norton I emitía su propia moneda, la cual se volvió un medio de pago aceptado en todo San Francisco. 

En un grave momento de tensión, un oficial de policía que por lo visto provenía de otro sitio aprehendió a Norton I con el objetivo de internarlo por locura; la furia pública no se hizo esperar, con todos los periódicos, industriales y sacerdotes de la ciudad reclamando su libertad. El propio Jefe de Policía ordenó su inmediata liberación y el oficial fue suspendido. En un acto de magnanimidad, Norton I otorgó un "Perdón Imperial" a la institución, y desde entonces todos los oficiales de policía de San Francisco acostumbraron realizar reverencias ante el paso de Su Majestad. 

Norton I finalmente murió de una embolia en 1880. La ciudad se hizo cargo de todos los gastos del funeral, al que asistieron mas de 30.000 personas, incluidos el alcalde, obispos, representantes públicos, dueños de periódicos, empresarios y cuanta personalidad había, en una procesión que se extendía mas de 3 kilómetros (para que consideren lo enorme del funeral, tengan en cuenta que San Francisco tenia 230.000 habitantes en aquel entonces. El 13% de la población asistió). Cuando se inspeccionó la pequeña habitación en que vivía, todo lo que se encontró fue una colección de bastones, un sable, un conjunto de sombreros y menos de 10 dolares en dinero. Hasta hoy, Norton I es una celebridad en San Francisco, y su tumba sigue siendo mantenida por la alcaldía de la ciudad.

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