San Simeón el Estilita (388-459 d.C.) fue un monje asirio que, aunque trataba de vivir una vida ascética en las ruinas de una cisterna en el desierto, era constantemente asediado por muchedumbres en busca de rezos y consejos. Para que le dejasen tranquilo, decidió subirse a un pilar, pero esto solo provocó que más gente aun le fuera a ver.
Paso por tres pilares, cada uno más alto que el anterior, antes de quedarse definitivamente en el último. Paso los siguientes 47 años viviendo sobre esta columna, con apenas 1 metro cuadrado de espacio, sin bajar una sola vez; los locales le subían pan y leche de cabra un par de veces a la semana, y una escalera permitía que ocasionales visitas le fueran a ver.
Una de sus actividades regulares consistía en rezar de pie, inclinando su cabeza hasta tocarse los pies con la frente; un escritor romano intentó contar cuantas veces lo hacia, pero acabó por desistir del cómputo cuando el santo iba en la flexión número 12.044.
