El RMS Carmania

Durante la Primera Guerra Mundial, la Armada Británica ordenó la conversión del crucero de pasajeros Carmania en el buque de guerra RMS Carmania. A fin de engañar a los alemanes, se disfrazó luego al barco para que luciera tal como el crucero de pasajeros alemán Cap Trafalgar. En paralelo y sin saber de lo anterior, los alemanes ordenaron la conversión del crucero Cap Trafalgar en el buque de guerra RMS Cap Trafalgar y, creyéndose sumamente astutos, decidieron camuflarlo como el crucero de pasajeros británico Carmania. Ambos bandos fueron capaces de engañarse mutuamente por meses hasta que el SMS Carmania, disfrazado como el Cap Trafalgar, se enfrascó en batalla con un navío alemán frente a las costas de Brasil, hundiendo nada mas y nada menos que al... SMS Cap Trafalgar, que iba disfrazado como el Carmania.

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El Inundible Hugh Williams

En 1660, un barco se hundió en el Paso de Calais, la parte más angosta del Canal de la Mancha, dejando solo un sobreviviente: Hugh Williams. Luego, en 1767, otro barco se hundió en el mismo lugar, nuevamente dejando solo un sobreviviente: Hugh Williams. En 1820, un barco se hundió en la desembocadura del río Támesis mientras viajaba rumbo al Paso de Calais; el único sobreviviente fue Hugh Williams. Finalmente, en 1940, un barco inglés se hundió al norte del Paso de Calais al impactar una mina alemana, pero esta vez hubo dos sobrevivientes: Hugh Williams y su sobrino, Hugh Williams.

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El Tesoro de Padmanabhaswamy

El Templo de Padmanabhaswamy, ubicado en Thiruvananthapuram, en el sur-oeste de la India, posee uno de los tesoros más grandes del mundo, escondido en sus gigantescas bóvedas subterráneas. Acumulado durante siglos por la Familia Real de Travancore (que hoy son los custodios del mismo), el tesoro fue ordenado en 2011 a ser catastrado, pues la Corte Suprema de la India determinó que debía ser labor del gobierno su administración. 

De las 6 bóvedas que existen, 5 fueron abiertas (2 de ellas se abrían cada cierta cantidad de años para inspeccionarlas; las otras 3 se abrieron ocasionalmente a lo largo de los siglos). La tasación de los objetos y monedas arrojó un total aproximado de 26 mil millones de dolares, aunque estimaciones indican que el total podría ser más bien de 300 mil millones de dolares, debido al incremento del valor por factores históricos. 

La última bóveda, que jamás ha sido abierta -y que podría llevar más de mil años en esta condición-, fue ordenada a inspeccionar en Julio de 2011, mas tanto los sacerdotes del templo como la Familia Real impugnaron esta decisión; cuando los agentes estatales se aprestaron a abrirla, descubrieron que detrás de la enorme puerta se encontraba una aun más monumental muralla de hierro solido, que nadie sabía como abrir. Para empeorar las cosas, sobre esta descubrieron la inscripción de una cobra, indicando que "Abrir esta bóveda traerá muy malos augurios". A los pocos días, el jefe encargado de la labor murió misteriosamente. Hasta hoy, nadie ha podido abrir dicha bóveda, ni tampoco estimar que cosas hay en su interior.

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Las Piedras Rai

Las Piedras Rai, conocidas también como Piedras de Dinero, son quizá el mas inusual sistema monetario de todos. Desarrollado en las minúsculas Islas Yap, parte de Micronesia, se trata de enormes discos de piedra tallada con forma de dona, que durante siglos se han utilizado como dinero. Las piedras mas pequeñas pueden medir unos 4 centímetros, mientras que las mas grandes sobrepasan los 4 metros, siendo tan pesadas que requieren más de 20 hombres para ser movidas. El valor de un rai depende tanto de su tamaño como de su antigüedad, así como de la historia que tengan; las más viejas sobrepasan los 600 años. 

No contentos con usar las monedas mas pesadas del mundo, cuando las canteras en Yap se agotaron, los locales comenzaron a traerlas desde otros sitios, viajando cientos de kilómetros en balsa para minarlas y traerlas, muchas veces teniendo que enfrentarse a nativos hostiles. Dada la enormidad de estas piedras, muchas se hundían con balsa, nativo y todo, dejando monedas regadas por toda la costa; aquellos que intentaban recuperarlas para hacerse de un dineral solían terminar igual de ahogados que el dueño original. 

Durante la segunda mitad del Siglo XIX, un astuto comerciante irlandés de nombre David O'Keefe vio una oportunidad en esto, contratando hordas de trabajadores para fabricar gigantescas piedras rai y traerlas en barco, las cual luego usaba para comprar exóticos productos de los yap. Sin embargo, estas eran consideradas "demasiado fáciles de conseguir", por lo que su valor era menor. 

Si bien hoy en día la moneda oficial de Micronesia es el dolar, los yap siguen usando sus monumentales rai -de los cuales se sabe quedan unos 7.000- para ceremonias y pagar las dotes de los matrimonios.

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El Dueño de la Luna

En 1954, Don Jenaro Gajardo Vera, abogado y poeta oriundo de Talca, decidió registrar la Luna a su nombre. Calculando el momento en que el satélite pasaría por sobre su casa, procedió ante la notaría para dejar constancia de lo siguiente:

"JENARO GAJARDO VERA, abogado, poeta, es dueño desde antes del año 1857, uniendo su posesión a la de sus antecesores del astro, satélite único de la Tierra, de un diámetro de 3.475,99 kilómetros, denominado Luna, y cuyos deslindes por ser esferoidal son: Norte, Sur, oriente y poniente: espacio sideral. Fija su domicilio en calle 1 oriente 1270 y su estado civil es casado. Talca."

La metodología de indicar "Dueño desde antes de 1857" era un sistema utilizado antiguamente en Chile para ordenar los títulos de propiedad de terrenos sin dueño. Conforme a la ley chilena, la inscripción fue publicada en el Diario Oficial durante tres días, dando tiempo para que otro pretendiente al dominio satélite pudiese emitir sus reclamos. Pero como nadie lo hizo, la Luna fue inscrita formalmente como propiedad de Gajardo bajo el Conservador de Bienes Raíces de Talca.

Fiel a su fama como una de las instituciones recaudadoras mas eficientes del mundo, no pasó mucho tiempo antes de que dos inspectores del Servicio de Impuestos Internos aparecieran para regularizar la situación tributaria de la Luna. Durante el encuentro, Gajardo consideró que tenían toda la razón, pero que antes de poder pagar cosa alguna el SII tendría que tasar la propiedad. Posteriormente, se dice que su terreno lunar fue otorgada una excención tributaria perpetua.

Interesantemente, en 1969, previo al lanzamiento del Apollo 11, Gajardo recibió una carta de puño y letra de nada mas y nada menos que Richard Nixon, presidente de los Estados Unidos:

"Solicito en nombre del pueblo de los Estados Unidos autorización para el descenso de los astronautas Aldrin, Collins y Armstrong en el satélite lunar que le pertenece."

A lo que Gajardo respondió con magnanimidad y aceptación.

Antes de su muerte, Gajardo testamentó lo siguiente:

"Dejo a mi pueblo la Luna, llena de amor por sus penas."

Lo que hace tan llamativa esta historia, ademas de lo insólito de la misma, es que es la única instancia en la historia en que el reclamo de propiedad lunar que ha sido formalmente aceptado por la ley de una nación. No solo eso, sino que ademas reconocido por el presidente de EEUU. Si bien la ONU publicó a fines de los 70's un acuerdo internacional que prohibía la posesión de territorios extraterrestres, este no incorporaba clausulas retroactivas, por lo que bien se podría decir que Don Jenaro fue realmente el dueño de la Luna, que gracias a su testamento hoy nos pertenece a todos los chilenos.

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Norton I, Emperador de los Estados Unidos y Protector de Mexico

En 1859, Joshua Abraham Norton, un británico proveniente de Sudáfrica que había emigrado a San Francisco para luego perder todo su dinero invirtiendo en granjas de arroz peruano, se autoproclamó Emperador de los Estados Unidos y Protector de México. Vistiendo un añejo uniforme militar, Norton I deambulaba por las calles de San Francisco inspeccionando el estado de las veredas y el correcto operar de los itinerarios de los trolebuses, dando discursos filosóficos y exigiendo la colocación de flores en los maceteros. Aunque en un comienzo la gente lo tomó por loco y le prestó poca atención, el paso de los años y su férreo convencimiento de estar en lo correcto terminó por convencer a la ciudad. Un uniforme elegante le fue regalado por los Gendarmes y la gente en la calle se sacaba el sombrero y hacia una reverencia a su paso. 

Eventualmente, Norton I comenzó a emitir decretos imperiales, el primero de ellos exigiendo la inmediata disolución del Congreso, puesto que el aparato legislativo ya no era necesario existiendo su persona. Numerosos decretos le siguieron, tales como su exigencia de que la Iglesia Católica le coronase formalmente Emperador y el fin de la Guerra Civil; algunos de ellos fueron bastante visionarios: Ordenó la construcción de un puente sobre la Bahía de San Francisco, la integración de las comunidades de inmigrantes y la libertad de culto. En uno de sus momentos mas famosos, evitó que una horda de furiosos trabajadores masacrara a una comunidad de inmigrantes chinos parándose en medio y rezando el Padre Nuestro hasta que la multitud se dispersó. 

De ahí  su popularidad se disparó. Pese a no tener un peso a su haber, comía regularmente en los mejores establecimientos de la ciudad, los cuales se peleaban por conseguir los preciados "Sellos de Aprobación Imperial", placas de bronce que otorgaban gran prestigio a los restaurantes. Toda obra de teatro, opera y sinfonía tenía por norma un palco reservado exclusivamente para Su Majestad Imperial, al punto de que cuando un interprete extranjero reclamó que era una estupidez, la gente indignada se retiró del espectáculo. 

Norton I emitía su propia moneda, la cual se volvió un medio de pago aceptado en todo San Francisco. 

En un grave momento de tensión, un oficial de policía que por lo visto provenía de otro sitio aprehendió a Norton I con el objetivo de internarlo por locura; la furia pública no se hizo esperar, con todos los periódicos, industriales y sacerdotes de la ciudad reclamando su libertad. El propio Jefe de Policía ordenó su inmediata liberación y el oficial fue suspendido. En un acto de magnanimidad, Norton I otorgó un "Perdón Imperial" a la institución, y desde entonces todos los oficiales de policía de San Francisco acostumbraron realizar reverencias ante el paso de Su Majestad. 

Norton I finalmente murió de una embolia en 1880. La ciudad se hizo cargo de todos los gastos del funeral, al que asistieron mas de 30.000 personas, incluidos el alcalde, obispos, representantes públicos, dueños de periódicos, empresarios y cuanta personalidad había, en una procesión que se extendía mas de 3 kilómetros (para que consideren lo enorme del funeral, tengan en cuenta que San Francisco tenia 230.000 habitantes en aquel entonces. El 13% de la población asistió). Cuando se inspeccionó la pequeña habitación en que vivía, todo lo que se encontró fue una colección de bastones, un sable, un conjunto de sombreros y menos de 10 dolares en dinero. Hasta hoy, Norton I es una celebridad en San Francisco, y su tumba sigue siendo mantenida por la alcaldía de la ciudad.

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Mike, El Maravilloso Pollo Sin Cabeza

Mike, El Maravilloso Pollo Sin Cabeza, mantiene hasta hoy el récord de ser el animal que mas tiempo ha sobrevivido sin cosa alguna sobre el cuello. Fue en 1945 cuando su dueño, Lloyd Olsen, esperando preparar a Mike para una comida con su suegra le cortó la cabeza, dejándolo en la cocina para prepararlo al día siguiente. Mas en la mañana se topó con una interesante sorpresa: Mike no solo no había muerto, sino que se encontraba apaciblemente dormido -con su cabeza bajo el ala. Conmovido, Olsen procedió a cuidar del animal, alimentándolo con un cuentagotas de agua con trigo molido; Mike llegó a sobrevivir 18 meses de esta forma, transformándose en una celebridad de la época, con apariciones estelares en revistas como Times y Life. Y vivió bastante bien: Durante ese periodo, cuadruplicó su peso y fue descrito como "Un muy sano espécimen. Salvo por no tener cabeza, claro". Fue avaluado en 10.000 dolares y asegurado por esa misma cantidad. Cuando Olsen decidió llevarlo a la Universidad de Utah para descubrir como era posible que estuviese con vida, los expertos determinaron que, por casualidad insólita, un coagulo había tapado la yugular de Mike, evitando que se desangrara, ademas de que parte del tronco encefálico permaneció intacto. Mike finalmente murió atorado cuando, durante un viaje, Olsen no fue capaz de extraer un grano de trigo que intentó comerse por haber dejado sus herramientas en casa.

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La Isla de los Faisanes

La Isla de los Faisanes, ubicada en medio del Río Bidasoa -curso fluvial que marca el límite occidental entre Francia y España- es una rareza geopolítica, puesto que consiste en el único condominio alternante que existe en el mundo. Habiendo sido un sito de gran importancia histórica para ambas naciones -particularmente por que ahí fue donde los reyes Carlos II de España y Luis XIV de Francia conocieron, simultáneamente, a sus respectivas reinas-, Francia y España firmaron, en 1659, un tratado que hacía de la isla territorio español entre Enero y Junio, y territorio Francés entre Julio y Diciembre. Desde entonces, la isla ha cambiado de soberanía más de 700 veces.

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