Guerra de las Islas Chinchas (30-9-2015)

Por estas fechas que tanto se habla de guerras decimonónicas, es bueno recordar aquella oportunidad en que Chile se atrevió a declararle la guerra España a fin de defender a Perú y detener lo que muchos temían podía acabar en un nuevo intento de reconquista de las antiguas colonias. 

La Guerra de las Islas Chinchas, también llamada la Guerra Hispano-Sudamericana, transcurrió entre 1865 y 1866, siendo desencadenada por una pelea entre peruanos y miembros de una flota científica española (lo de "científica" era cuestionado por muchos, sepase, sospechando intensiones bastante menos nobles que el estudio de pajarracos), que acabó en la ocupación peninsular de las Islas Chinchas, unos peñascos repletos de guano que valian su peso en oro y eran fundamentales para la economía peruana. Empero, Peru vivía una pelotera política por aquellos años y fue incapaz de reaccionar a la invasión, por lo que Chile, preocupado de que esto pudiere escalar hasta terminar con el Virreinato restituido, fue a ponerle el pecho a las balas en nombre del continente y declaró unilateralmente la guerra a la Madre Patria, llevandose una zarta de bombardeos (como el de Valparaiso, en la imagen), batallas y bloqueos navales a cambio. Peru, Ecuador y Bolivia se unieron al conflicto al año siguiente (interesantemente, la Esmeralda y el Huascar alcanzaron a estar en la misma flota como aliados). 

En respuesta a la ofensiva, citando a Francisco Encina, ""un enjambre de inventores de torpedos, brulotes, minas eléctricas, buques cigarros (submarinos), casi la totalidad semilocos, asediaban a toda hora al gobierno chileno, ofreciéndoles sus inventos que destruirían infaliblemente la escuadra española"; uno de estos fue el tristemente perdido Submarino Flach, uno de los primeros de su clase en el mundo. La guerra culminó formalmente en 1871, mas los enfrentamientos cesaron en 1866. 

Ambos bandos se declararon vencedores (los sudamericanos por haber expulsado a los españoles, y los españoles por insistir en que la invasión había sido meramente un acto de castigo y no de reconquista). Y aunque para chilenos y peruanos los costos económicos fueron grandes (Chile perdió casi toda su flota mercante, aunque poco tiempo despues pudo rearmarla), este evento es considerado el punto de cierre en el proceso de independencia de Peru y, así como el fin de cualquier opción de que el continente fuera a ser recuperado por España.

Tsar Bomba (14-8-2015)

La Tzar Bomba fue la bomba nuclear más potente jamás creada, así como el arma de cualquier tipo más poderosa de la historia. Pesando casi 30 toneladas y con una potencia de entre 50 y 60 megatones (los registros se contradicen), fue detonada en una prueba en 1961 sobre el archipiélago ruso de Novaya Zemlya, resultando en una explosión equivalente a casi 1500 veces las bombas arrojadas sobre Hiroshima y Nagasaki, juntas. 

Tal fue la magnitud de la explosión que edificios a 50 kilómetros de distancia quedaron completamente destruidos; personas sufrieron quemaduras de tercer grado a más de 100 kilómetros, y a 300 kilómetros la onda de calor todavía se podía sentir; hubo casas que perdieron sus ventanas a causa de la onda de choque a más de 900 kilómetros, y el movimiento sísmico se pudo sentir en todo el planeta... tres veces. 

Cabe señalar que para la prueba se empleó una versión más débil de la bomba, pues de lo contrario el avión empleado para arrojarla se hubiese desintegrado antes de escapar, además de causar toda clase de problemas en territorio ruso; la verdadera Tzar Bomba tenía una potencia de más de 100 megatones. 

Interesantemente, la prueba sirvió para que el gobierno ruso decidiera abandonar el proyecto, pues el arma era simplemente demasiado poderosa y el riesgo de verse afectados al utilizarla les hizo detener los intentos por elaborar bombas incluso más potentes.

Panteras Inexistentes (26-6-2015)

Las panteras no existen como especie de animal. Lo que comúnmente se llama pantera corresponde, en realidad, a leopardos, jaguares o pumas que sufren de melanismo (exceso de pigmentación oscura y que resulta en piel y pelaje negro), por lo que lo correcto sería decir "pantera negra", en contrapartida a las "panteras blancas" (mismas especies, pero con albinismo). De hecho, el termino "pantera" técnicamente se puede usar para referirse a cualquier felino de gran tamaño (mientras que "Panthera" es el género que agrupa a todos los felinos que rugen).

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El Escandaloso Sombrero de Copa (25-5-2015)

El 15 de Enero 1797, el costurero inglés John Hetherington dio un paseo por las calles de Londres vistiendo su más reciente invento: El Sombrero de Copa. El estreno del sombrero causó gran revuelo en la ciudad, a tal punto que se reportaron desmayos entre las mujeres, niños que gritaban de confusión y perros espantados; los iracundos caballeros le arrojaban insultos, mientras que los trabajadores se enfurecieron ante lo que consideraban una insultantemente fastuosa prenda. Esto derivó en una revuelta de proporciones, tanto que Hetherington fue apresado y llevado ante Sir John Anderson, Lord Alcalde de Londres, quien le aplicó una onerosa multa de 500 libras, declarando que "El desorden y escandalo público han sido provocados por aquella alta estructura de brillante lustre y calculada para atemorizar a la gente tímida". 

El polémico sombrero tardaría casi 50 años en popularizarse, gracias a su uso por parte del Principe Alberto.

Dioses al Estrado (15-5-2015)

En India, los dioses poseen personalidad jurídica y, como tales, derechos legales. El sistema indio reconoce a los dioses como "menores perpetuos", por lo que deben ser representados por un tercero (generalmente, un sacerdote a cargo de un templo o algún miembro de las familias aristocráticas históricamente encargadas del mecenazgo y protección de los mismos) y las causas llevadas a cabo nunca prescriben. Dado que son personas jurídicas, los dioses tienen propiedad, siendo legalmente los dueños de sus templos y los tesoros que contienen; los sacerdotes y mecenas son considerados meramente administradores del patrimonio de la divinidad en cuestión.

El Primer Teléfono (13-5-2015)

Cuando el teléfono fue introducido por primera vez en los hogares de EEUU, a fines del Siglo XIX, la maravilla inicial dio paso a la duda: ¿Cual debía ser la etiqueta al conversar telefónicamente con alguien? Se llegó a la conclusión de que, a diferencia del impersonal telégrafo (donde no se comunicaba directamente con la persona), una llamada telefónica requería de decoro, por lo cual debíase vestir adecuadamente. Así, antes de llamar a alguien por teléfono un gentilhombre debía ataviarse correctamente, y durante toda la conversación era inadecuado sentarse. Un hombre jamás debía llamar a una mujer por teléfono sin el previo consentimiento de esta o de su padre o pareja, y quien llamaba debía siempre ser el último en cortar. 

Uno de los grandes miedos de cuando se implementó el teléfono era que pudiere ser utilizado por "malhechores convincentes" para que manipulasen a aquellos considerados menos astutos (ie, la servidumbre), por lo cual se recomendaba no dejarles usar el teléfono sin la supervisión de un mayordomo o ama de llaves.

Líjar vs Francia

En 1883, el Rey Alfonso XII de España se encontraba de visita en París. Repudiando el que antes de ello hubiere estado en Estrasburgo y, para más remate, fuere condecorado por los prusianos (los galos aun refunfuñaban por la guerra de 1871), los parisinos le abuchearon, insultaron e incluso apedrearon. 

Todos en España estaban ofendidos por lo ocurrido, pero nadie tanto como los habitantes de Líjar, una minúscula aldea en Almería, al sur de la península. Furioso por la afrenta y recitando una larga lista de agravios franco-españoles, el alcalde de Lijar, Don Miguel García Sánchez, convocó a consejo en el ayuntamiento para votar la declaración unilateral de guerra; fue pasada con un 100% de aprobación quedando testimonio en el acta que :

"...basta y sobra para que sepan los habitantes del territorio francés que el pueblo de Líjar, compuesto únicamente de 300 hogares y 600 hombres útiles, está dispuesto a declararle la guerra a toda la Francia, computando por cada diez mil franceses un habitante de esta villa". 

Luego enviaron una carta a París declarando formalmente la guerra. 

Pese a que nunca se disparó una bala, Líjar mantuvo su situación de conflicto por exactamente 100 años, recién declarando el cese de hostilidades cuando, en 1983, el Rey Juan Carlos estuvo de visita en la capital francesa, señalando haber sido tratado con la mejor de las maneras. Viendo el honor de la corona resarcido, el entonces alcalde Diego Sánchez Cortés firmó el acta de paz en conjunto con el cónsul y vicecónsul de Francia. La placa conmemorativa de dicho evento se puede ver en la foto.

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Blas de Lezo

Considerado uno de los estrategas navales más destacados de la historia, el español Blas de Lezo y Olavarrieta (1689-1741) estuvo en tantos combates y fue víctima de tantas heridas que acabó por recibir el apodo de, primero, Patapalo y, a medida que fue empeorando, Mediohombre: Primero fue su pierna izquierda, que le tuvo que ser aserruchada sin anestesia (se dice que este tomaba vino tranquilamente mientras ocurría) a causa de un cañonazo holandés en la batalla de Vélez-Málaga. Luego fue su ojo izquierdo por un bayonetazo austriaco durante la defensa de Toulon, y más tarde su brazo derecho durante el Asedio de Barcelona. 

Pese a estar macheteado por todos lados, se paso todo este tiempo capturando barcos ingleses y holandeses, atacando fortalezas de los piratas berberiscos, patrullando las costas sudamericanas y forzando a los genoveses a pagar sus deudas con España, al punto de que comenzaron a correr rumores de que el tipo ya estaba muerto y era realmente un fantasma, por que nadie podía pelear y dirigir tan bien con tan poco cuerpo restante. 

Su victoria más destacada, sin embargo, fue la Batalla de Cartagena de Indias, donde tras 2 meses de lucha continua, fue capaz de repeler las fuerzas británicas que le superaban en numero casi 10 contra 1, perdiendo apenas 800 hombres (los ingleses perdieron casi la mitad de sus efectivos). Durante la batalla, un sablazo le cortó su brazo restante. Poco tiempo después murió a causa de la infección resultante, siendo enterrado en un lugar que, hasta la fecha, permanece en secreto.

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La Locura del Khmer Rouge (14-4-2015)

Durante el dominio del Khmer Rouge en Camboya durante los años 70 y 80, el objetivo del gobierno era crear una sociedad sin clases, por medio de prohibir toda forma de capitalismo, vida urbana y religión, forzando a la población a abandonar las ciudades y trabajar en el campo. Los niveles de locura del régimen llegaron a niveles caricaturescos: Los campos arroceros fueron rediseñados para conformar el escudo de la nación desde el aire; actos como recoger frutas salvajes y cazar animales para comer eran considerados "empresa privada" y castigados con la muerte; la gente que sabia lenguajes extranjeros era ejecutada; los profesores y doctores eran obligados a caminar descalzos por días para que olvidasen sus "conocimientos elitistas"; las posesiones privadas estaban prohibidas -excepto por una cuchara, que era todo a lo que alguien tenia derecho-; el contacto con seres queridos estaba regulado por el gobierno, y las muestras de afecto no sancionadas eran castigadas con ejecución inmediata. 

Se estima entre el 20 y el 30% de la población camboyana murió durante el régimen del Khmer Rouge.

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Los Carros-Templo de India (13-4-2015)

Los carros-templo son una antigua tradición hindú, que consiste en construir enormes santuarios sobre ruedas y luego sacarlos a pasear por la ciudad, generalmente tirados por centenares de personas y animales, aunque los más grandes requieren miles. En la actualidad hay casi 600 carros-templo, los cuales circulan generalmente una vez al año. El más grande de todos es el Carro-Templo de Thiruvarur, que mide 30 metros de altura y pesa más de 300 toneladas, construido en honor a Shiva. 

El término inglés "juggernaut" (que significa "fuerza u objeto destructivo e imparable") deriva de la creencia de los visitantes británicos en el Siglo XIX de que los fieles se arrojaban bajo las ruedas del enorme carro-templo del dios Jagannath; aunque en ocasiones hay heridos y muertos por aplastamiento, esto es solamente por accidente.

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Automomificación (20-3-2015)

El Sokushinbutsu es una antigua técnica de auto-momificación practicada entre los siglos XI y XIX por ciertos grupos budistas en el norte de Japón. El ritual tarda casi 9 años en ser completado y tiene 3 etapas de 1.000 días cada una: Durante la primera, el monje reduce la totalidad de su dieta a nueces y semillas, lo que deja al cuerpo completamente desprovisto de grasa. 

Durante la segunda la dieta se reduce aun más, a solamente raíces y corteza de árbol, además de incorporar la savia del urushi, la cual se usa para lacar objetos y es extremadamente tóxica; al consumirla lentamente durante mil días, la savia se deposita en todos los órganos del cuerpo, haciéndolo tan venenoso que ningún insecto, hongo o gusano puede crecer en el, evitando que lo descompongan. 

La tercera etapa comienza con el monje entrando a un compartimento minúsculo y colocándose en la posición del loto; la forma y tamaño del compartimento impiden que, una vez instalado, el monje se pueda mover de esa posición. Un tubo de aire y una campana es todo lo que incluye. Cada día que pasa, si el monje sigue vivo, hace sonar la campana; cuando pasa un día sin sonar, los demás monjes esperan un día y, de seguir en silencio, remueven el tubo de aire. Luego esperan hasta que hayan transcurrido los últimos mil días y sacan el cuerpo para determinar el éxito del proceso. 

Si el cuerpo aparece completamente momificado, se lo declara como Buda y se coloca en el centro del templo para ser reverenciado; si se descompone entonces no es un Buda, pero de todas maneras se lo reverencia como un ejemplo para otros monjes. 

De los cientos de monjes que se sabe intentaron el ritual, solo 24 han sido descubiertos apropiadamente momificados (uno de los cuales fue recientemente descubierto en Mongolia). La práctica del Sokushinbutsu está actualmente prohibida en Japón.

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El Inoportuno Paseo en Globo de André-Jacques Garnerin (16-3-2015)

Para conmemorar la coronación de Napoleón como Emperador de Francia en 1805, el Aeronauta en Jefe André-Jacques Garnerin fue encargado confeccionar un sofisticado globo de aire caliente, el más grande creado hasta la fecha. El día del evento y ante los ojos de todos los parisinos, miembros del gobierno, la Iglesia y el propio Napoleon, Garnerin ordenó al piloto elevar el aparato... solo para perder control del mismo con tan nivel de ineptitud que a los pocos dias acabó sobrevolando la ciudad de Roma y estrellandose en sus alrededores, repartiendo las girnaldas doradas y coronas de utileria que lo adornaban profusamente a todo lo largo de su ruta mientras daba tumbos con cumbres montañosas y torreones de iglesias.

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Los Trenes de William Crush (13-3-2015)

En la década de 1890, la Compañía de Trenes de Texas andaba urgentemente necesitada de reconocimiento para atraer pasajeros, encontrando nada mejor que hacer que provocar que dos locomotoras chocasen entre ellas para incentivar a la gente a viajar en sus trenes. Para orquestar el asunto, contrataron a un sujeto casualmente llamado William Crush, quien propuso no solo hacer chocar los trenes, sino que construir una ciudad completamente falsa en el lugar de impacto y llenarla de turistas. 

El día del espectáculo, el pueblo ficticio de Crush se transformó en la segunda ciudad más poblada de Texas, mientras que los trenes en cuestión viajaban por el estado promoviendo el evento. Tras acelerarlos a su máxima potencia y dejarlos en ruta, los maquinistas saltaron de las locomotoras, las que impactaron con tanta fuerza que no solo se hicieron pedazos, sino que el repentino incremento de presión hizo que sus calderas explotaran tan intensamente que cientos de personas -algunas a casi un kilómetro de distancia- sufrieron daños graves causados por esquirlas de metal y piezas mecánicas voladoras (uno de los fotógrafos a cargo de documentar el asunto resultó con un tornillo clavado en un ojo, luego de que este atravesara por completo su cámara). 

Crush fue despedido ese mismo día... solo para ser re-contratado un día después, luego de que explicara a los propietarios que todo el asunto podía ser vendido como una lección sobre la importancia de la seguridad en los trenes. Las ventas de pasajes explotaron.

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Manejar por la Izquierda, Manejar por la Derecha (12-3-2015)

La mayoría de los países manejan por la derecha, y esto es principalmente responsabilidad de Napoleón. Durante la Edad Media, la costumbre en Europa era caminar por el lado izquierdo de la calle, a fin de no quedar expuesto a los golpes de espadas (dado que la mayoría de las personas es diestra). Con el paso del tiempo, esto derivó en la costumbre, principalmente en Francia, de que los aristócratas caminasen por la izquierda y que los campesinos lo hiciesen por la derecha. 

Llegada la Revolución Francesa, los aristócratas que sobrevivieron optaron por mantener un perfil bajo y caminar por la derecha, hasta que eventualmente el gobierno francés declaró obligatorio usar ese lado de la calle. Las conquistas napoleónicas extendieron este uso por gran parte del continente (así como por sus colonias); Inglaterra fue uno de los territorios que los franceses nunca lograron ocupar, por lo que ahí no se instauró esta normativa (los demás que aun andaban por la izquierda, como Finlandia y Portugal, acabaron cambiándose por costumbres o por imposiciones extranjeras). Esto derivó en que EEUU, tras su independencia, buscara diferenciarse de Inglaterra y acercarse más a Francia, optando por manejar en la derecha. 

La influencia de estos dos países (más el auge de la industria automotriz estadounidense) terminó por imponer el sistema en el resto del planeta. De esta forma, los países que aun conducen por la izquierda son en casi su totalidad territorios británicos o ex-colonias; Japón es un caso especial, pues la normativa se mantuvo por tradición (más tarde codificada), dado que ellos caminaban por la izquierda por los mismos motivos que los europeos medievales.

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La Iglesia y las Células Madre (4-2-2015)

Contrario a lo que usualmente se lee en la prensa, la Iglesia Católica no se opone a la investigación en células madre, sino que solamente a aquella que utiliza embriones como materia prima. De hecho, la Iglesia regularmente entrega donaciones a instituciones y científicos dedicados a métodos de investigación que no emplean embriones, y el Instituto Pontificio de la Cultura se ha dedicado a promover los esfuerzos científicos en células madre adultas en forma constante desde 2011.

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La Corona Tumular de España (26-1-2015)

Los Reyes de España no llevan corona. Esto se debe a que, a diferencia de otras monarquías, los reyes peninsulares nunca son coronados, sino que proclamados públicamente, costumbre que se puede rastrear hasta el Siglo XIV; de hecho, los Reyes Católicos fueron los últimos en utilizar coronas como parte de su indumentaria. Por esto, la Corona Real Española se conoce como Corona Tumular, y su función es presidir las proclamaciones apoyada sobre un cojín, pero nunca sobre la cabeza de los monarcas.

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De Chile a Chile

Chile es el único país desde el cual se puede comenzar a circunvalar la Tierra en linea recta y terminar de vuelta en el, sin pasar por otro.

El siguiente mapa muestra que se encuentra del otro extremo de cada costa.

ASLSP (6/1/2015)

La pieza para órgano ASLSP (As Slow As Posible, "Tan Lento Como Sea Posible"), compuesta por el estadounidense John Cage, es la obra musical más larga jamás interpretada. Comenzó a ser tocada en el órgano de la iglesia de Sankt Buchardi (Halberstadt, Alemania) el 5 de Septiembre de 2001, iniciando con un descanso de 17 meses; el primer acorde comenzó a sonar en Febrero de 2003 y terminó en Febrero de 2005; el acorde mas reciente comenzó en Octubre de 2013, el cual se extenderá hasta el 2020. Notar que la interpretación es continua, las 24 horas del día, 365 días del año. El fin de la pieza está programado para el 5 de Septiembre de 2640. 

La duración de 639 años fue determinada para conmemorar la instalación del primer órgano, ocurrida justamente 639 años antes del inicio de la pieza en la catedral de Halberstadt.

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Wang Hu, el Primer Astronauta

De acuerdo a la leyenda, un burócrata de la Dinastía Ming con el nombre de Wan Hu determinó, en el Siglo XVI, que la calidad de los fuegos artificiales chinos era tal que serian capaces de llevar a un hombre hasta la Luna. 

Fue así como ordenó la construcción de un elaborado trono de madera al cual se adosaron cuarenta y siete enormes cohetes de pólvora. Ataviado en sus más sofisticados ropajes, Wan Hu se acomodó en el trono, saludando a la multitud mientras sus sirvientes prendían los propulsores. La explosión seguida desintegró gran parte del patio donde se encontraba; no quedó rastro alguno del trono, los cohetes, o del optimista Wan Hu, aunque por lo mismo no se pudo descartar que, en efecto, hubiere tenido un éxito rotundo en convertirse en el primer astronauta. 

El cráter Wang-Hoo, en el lado oculto de la Luna, fue bautizado en su honor.

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