Timothy Dexter

El estadounidense Timothy Dexter (1748-1806) era reconocido por sus excentricidades, así como su excelente ojo para los negocios. En 1798 escribió su autobiografía, la cual se hizo bastante popular. Solo tenía un problema: Entre las 8.847 palabras del libro no había una sola coma ni punto. Luego de recibir quejas, publicó una edición especial del libro, la cual incluía una página adicional en la que había nada mas que 13 lineas de puntos y comas, con el mensaje "repartir como mejor le plazca". Algunos años después simuló su propia muerte, con funeral y todo al que asistieron más de 3.000 personas. Sin embargo, la ceremonia fue interrumpida por los furiosos gritos de Dexter quien, al notar tras bambalinas que su mujer -la cual también había sido engañada- no lo lloraba lo suficiente, la encaró exigiendo una mayor cantidad de congojo.

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Adam Rainer

El austriaco Adam Rainer (1899-1950) es la única persona en la historia que ha sido clasificada formalmente como un enano y también como un gigante. Cuando cumplió 21 años, Rainer media tan solo 1,22m; sin embargo, el día de su muerte este media 2,34m. Durante su fase de crecimiento mas acelerada (entre los 25 y 35 años), Rainer creció a una sorprendente tasa de casi 10 centímetros al año, o 2,6 milímetro al día. Este insólito fenómeno -provocado, se cree, por un tumor en la glándula pituitaria- le produjo severos problemas físicos que le obligaron a pasar el resto de su vida en cama. 

A modo de referencia, una persona clasifica como enana si mide menos de 1,47m, y gigante si se encuentra a 2 o más desviaciones estándar sobre la media de altura del 1% más alto de la población.

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El Baile de San Vito - 25/06/2013 (Archivo)

Entre los siglos XIV y XVII, un rarisimo fenómeno se repitió constantemente en varias regiones de Europa Central, particularmente en lo que hoy es Alemania: El Baile de San Vito. Por razones que aun se desconocen, grupos de personas que podían llegar a contarse en centenares comenzaban a bailar sin detenerse, muchos muriendo por ataques cardíacos o fatiga (los bailes duraban días y semanas, sin detenerse). Usualmente comenzaba con una o mas personas que súbitamente se ponían a bailar en las calles en forma histérica, lo que poco a poco atraía a mas personas, las cuales terminaban contagiándose y uniéndose al baile. Grupos de músicos intentaban detener este extraño fenómeno tocando música amena, pero a veces esto terminaba empeorando la situación, con los propios músicos uniéndose al baile. 

El caso mas famoso fue La Plaga de Baile de Estrasburgo, en 1518, que comenzó con el baile de una mujer identificada como Frau Troffea y que, tras un mes de baile sin parar, terminó acumulando a mas de 400 personas, muchas de las cuales murieron. Se intentaron exorcismos, baños de agua fría, sangramientos e incluso la aplicación de fuerza; doctores contratados por los nobles de la ciudad recomendaron incitar aun mas bailes, construyendo instalaciones especiales para ello, pensando que si bailaban lo suficiente se curarían, pero esto terminó por surtir el efecto contrario. La plaga alcanzó su máxima extensión durante el Siglo XVI, cuando embates del extraño fenómeno ocurrieron simultáneamente en numerosas ciudades alemanas, francesas y holandesas. 

Hasta el día de hoy nadie sabe realmente que era el Baile de San Vito ni tampoco por que se extendió tanto y por tanto tiempo, para luego desaparecer por completo en el Siglo XVII. Hoy se lo clasifica como una Coreomanía, que sería un tipo de enfermedad psicogénica masiva, similar a la histeria colectiva pero con síntomas de enfermedad física que no poseen una raíz orgánica (una suerte de enfermedad psicosomática).

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Flatulistas - 24/06/2013 (Archivo)

Un Flatulista, u Hombre de Pedos, es una persona que puede peorrearse a voluntad, con fines de entretenimiento. Si bien no eran del todo comunes, existieron durante gran parte de la Edad Media europea. En Irlanda, por ejemplo, a los peorreros profesionales se los llamaba Braigetori; San Agustín comenta haber presenciado un flatulista en su obra De Civitate Dei, señalando"Tenían tal control sobre sus intestinos que podían expeler aires en forma continua, produciendo un sonido similar al canto". Roland the Farter ("Rolando el Peorrero") fue el flatulista mas famoso de la Inglaterra medieval. Todos los años, para Navidad, debia interpretar para el Rey Enrique II la obra "Unum Saltum et Siffletum et Unum Bumbulum" ("Un Salto, un Silbido y un Peo"), que es la única pieza flatulista de la que han quedado registros. 

También existían en Japón, donde se los llamaba "Heppiri Otoko" ("Hombres Peorros") y en la mitología Innu del norte de Canadá, donde el espíritu mas poderoso de todos era Matshishkapeu ("Hombre Peo"), un chaman con el poder de infligir o curar dolores intestinales. Según la leyenda, Matshishkapeu maldijo al segundo espíritu mas poderoso de todos, Kanipinikassikueu, con ataques perpetuos de constipación. 

El flatulista mas famoso de todos los tiempos, y que vivió durante el Siglo XX, fue Joseph Pujol, mejor conocido como Le Pétomane ("El Peomaniaco"), sobre quien posteriormente se escribieron tres obras de teatro, Le Fartiste, A Passing Wind y Southern Wind. Esta última narra "La historia de un famoso flatulista francés mientras pasea por una granja".

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Haiga - 21/06/2013 (Archivo)

La palabra "haiga" es formalmente aceptada por la Real Academia Española como parte del Castellano, aunque no como conjugación de "haber", sino que significando "automóvil ostentoso y demasiado grande". Asimismo, la palabra "murciégalo" es permisible usar en lugar de "murciélago" (de hecho, "murciégalo" es la versión original de la palabra).

Fuente (Haiga)
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Los Simpsons - 18/06/2013 (Archivo)

En los Simpsons, Dios es el único personaje que tiene 5 dedos en cada mano. Todos los demás tienen solamente 4.

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Pakistán - 14/06/2013 (Archivo)

El nombre "Pakistán" no tiene un significado propio. Esto se debe a que en realidad es un acrónimo, creado durante el periodo de independencia indio para referirse a las diferentes naciones que lo compondrían: La P es por Punyab, la A es por Afghania, la K es por Kashmiri (Cachemira), la S es por Sind y el -tan por Baluchistán. Esto resultó en PAKSTAN, a lo que decidieron agregarle una "i" para hacerlo más fácil de pronunciar, terminando en Pakistán.

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Decimar - 11/06/2013 (Archivo)

El termino "decimar" (que quiere decir "remover una décima parte de algo") proviene de una práctica romana llamada Decimatio para castigar a unidades militares que se amotinaban, ignoraban ordenes o actuaban de forma cobarde. El sistema era el siguiente: Primero se dividía a los soldados en grupos de 10. Luego, cada uno de estos grupos realizaba una lotería, eligiendo alazar uno de ellos. Finalmente, el "premiado" era ejecutado por los otros 9 soldados, usualmente a piedrazos o palazos (no se permitía el uso de armas del ejercito para estos castigos). 

El caso mas ejemplar del decimatio fue el de la leyenda de la Legión Tebana, la cual en el Siglo III d.C. se convirtió en su totalidad al Cristianismo. Negándose a acatar las ordenes del Emperador Maximiliano, que les exigió perseguir a los Cristianos de las Galias, la Legión fue sometida a un decimatio; tras esto, los enviados del Emperador volvieron a insistir, a lo que la Legión se volvió a negar. Decimatio tras decimatio se sucedieron hasta que la totalidad de la Legión (que, como toda legión romana, consistía de 6.666 soldados) fue exterminada. 

Sus miembros pasaron a ser conocidos como los Mártires de Agano; a su comandante hoy lo conocemos como San Mauricio.

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Dracón - 6/06/2013 (Archivo)

El famoso legista y arconte epónimo de Atenas, Dracón -de quien se deriva el termino "draconiano", debido a las temiblemente duras leyes que diseñó para la primera constitución de la ciudad- tuvo una muerte bastante particular: A fines del año 600 a.C., Dracón se presentó en el Teatro de Egina, en la isla griega del mismo nombre, donde era costumbre que la audiencia demostrase su aprobación arrojando sus sombreros, túnicas y accesorios al presentador. El problema fue que el entusiasmo de quienes apoyaban a Dracón era tal, que la cantidad de ropajes terminó por sepultarlo y este murió de asfixia. Su cuerpo fue enterrado en el mismo teatro días después. Una versión alternativa de la historia relata que, si bien murió de asfixia por la cantidad de ropa que le arrojaron, esto habría sido parte de una conspiración para acabar con su vida.

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Ermitaños Ornamentales - 5/06/2013 (Archivo)

Durante el reinado de Jorge II de Inglaterra (1727-1760 d.C.), la inusual moda de los "Ermitaños Ornamentales" surgió entre la nobleza británica. Un ermitaño ornamental consistía en un individuo contratado con la sola función de lucir desaliñado y vagar por las propiedades de su empleador. El más famoso de estos empleadores, Charles Hamilton, alguna vez publicó el siguiente anuncio [traducido]: 

"El ermitaño habrá de habitar en el ermitario [el cual era intencionalmente de muy mala calidad] por un periodo de siete años, durante los cuales se le hará entrega de una Biblia, lentes ópticos, una manta para sus pies, una funda para su almohada, un reloj de arena, agua para beber y comida de la casa. Debe vestir una túnica de camelote [pelo de cabra o camello] y nunca, bajo circunstancia alguna, habrá de cortarse el cabello, barba o uñas, aventurarse mas allá de las tierras del Sr. Hamilton o intercambiar palabras con la servidumbre. Al cabo de siete años, el ermitaño será recompensado con cien libras esterlinas". 

Solo un ermitaño aceptó la oferta y duró menos de tres semanas, visto por última vez en un bar de la localidad.

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Alienígenas Católicos - 4/06/2013 (Archivo)

La Iglesia Católica considera la posibilidad de vida extraterrestre inteligente como "muy razonable", argumentando que "Dios es mas grande que la humanidad". La principal institución dentro de la Iglesia dedicada a estudiar esta posibilidad es la Specola Vaticana, u Observatorio Vaticano, que entre otras cosas ha hecho pública la disposición de la organización a bautizar alienígenas que estuviesen interesados en dicho sacramento. La Iglesia cuenta con dos centros de estudio astronómicos: La specola de Castel Gandolfo, y el Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano, en Tucson, Arizona, contribuyendo activamente al desarrollo de esta ciencia, particularmente en temas relacionados con asteroides, el Big Bang, la astroarqueología y las singularidades (de hecho, uno de los mayores exponentes mundiales de este ultimo tema es el sacerdote polaco Michal Heller).

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Carpe Diem - 29/04/2013 (Archivo)

El aforismo "Carpe Diem" suele ser erróneamente interpretado, entendiéndose como "Disfruta el momento, preocúpate del futuro después". El significado real de la frase es justamente lo contrario. Enunciado originalmente por el poeta romano Horacio durante el I Siglo a.C., su texto completo es "Carpe diem, quam minimum credula postero", que quiere decir "Toma el día, confiando lo menos posible en el futuro". En otras palabras, "No dejes para mañana lo que puedes hacer hoy".

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Dave Coulier - 28/04/2013 (Archivo)

Existe un blog llamado "The Same Picture of Dave Coulier Every Day", que se dedica a... publicar la misma imagen de Dave Coulier cada día. Su creador ha estado haciendo esto desde Noviembre de 2011, sin falta. Nadie sabe realmente por qué. 

Pueden encontrarlo aquí.

Flota de Indias - 27/04/2013 (Archivo)

La Flota de Indias, también conocida como la Flota del Tesoro Español, encargada de transportar los metales preciosos recolectados por el Imperio Español, operó principalmente entre los Siglos XVI y XVIII, convirtiéndose en la flota de operación continua mas extendida de la que se tenga registro, llegando a contar con un centenar de barcos a fines del Siglo XVI. 

La cantidad de riquezas que transportó durante su historia fue gigantesca: solo en términos de plata, se estima que transportó un total de 100.000 toneladas del mineral, lo que equivale al 10% de toda la plata producida por la humanidad en toda su historia. Tantas monedas se produjeron con esta plata (mas de 4.000.000.000) y tan extendida era su circulación en todo el planeta, que el el Real de Ocho (también llamado Dolar Español, Pieza de Ocho o Peso Fuerte) se convirtió en la primera moneda internacional, y su circulación fue la responsable de crear la economía globalizada. 

El signo de dolar, $, proviene de esta moneda, si bien no se sabe si es a causa de su nombre ($ haciendo referencia al 8) de su nomenclatura contable (las casas de cambio escribían su nombre como "pS", eventualmente combinando ambas letras en $) o de su escudo (los Pilares de Hércules del Escudo Real Español, que al ser superpuestos conforman el signo $, y era comúnmente usado para hacer referencia a esta moneda). 

También popularizó el termino "dolar" para referirse a una moneda, aunque el nombre proviene del holandés "daler" (entrando al castellano dado que Holanda era parte de España en aquel entonces), que a su vez proviene del alemán "thaler", que por su parte es la abreviación del termino "Joachimsthaler", en referencia a la ciudad -en aquel entonces parte del Reino de Bohemia- de Joachimsthal, donde desde el Siglo XVI se acuñaron grandes cantidades de monedas de plata.

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Bolsa Pirata - 20/04/2013 (Archivo)

La ciudad somalí de Harardhere es el principal centro de actividades de piratas en el mundo. Tanto así, que en 2009 se fundó la Bolsa de Piratería, donde públicos y privados pueden invertir en misiones de piratería y ganar una tajada del botín cuando son exitosas. La Bolsa Pirata de Harardhere posee un índice compuesto por 70 "entidades piratescas"; si bien no se conocen cifras oficiales, el director de la bolsa, Mohammed Hassan Abdi, ha declarado que vive en "constante incremento". La piratería y sus negocios relacionados son hoy en día la principal actividad económica de Harardhere -ciudad con la mayor tasa de autos de lujo en Somalía, entre otras cosas-, y el gobierno local cobra un impuesto especial sobre las ganancias, que se usa -al menos en teoría- para infraestructura pública.

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California - 17/04/2013 (Archivo)

El nombre "California" no tiene un significado propio, ya que la palabra fue inventada por el escritor español Garci Rodriguez de Montalvo en el Siglo XVI. En uno de sus libros, "Las Sergas de Esplandián", Montalvo escribe lo siguiente:

"Sabed que a la diestra mano de las Indias existe una isla llamada California muy cerca de un costado del Paraíso Terrenal; y estaba poblada por mujeres negras, sin que existiera allí un hombre, pues vivían a la manera de las amazonas. Eran de bellos y robustos cuerpos, fogoso valor y gran fuerza. Su isla era la más fuerte de todo el mundo, con sus escarpados farallones y sus pétreas costas. Sus armas eran todas de oro y del mismo metal eran los arneses de las bestias salvajes que ellas acostumbraban domar para montarlas, porque en toda la isla no había otro metal que el oro."

Cuando los primeros exploradores españoles divisaron lo que hoy se conoce como Baja California, pensaron que se trataba de una isla (recién en el Siglo XVII caerían en cuenta de que en verdad es una península, pese a que se siguió dibujando como isla hasta el Siglo XVIII). Por lo visto, entre los nativos corrían rumores de que estaba habitada solo por mujeres, dado lo cual los españoles pensaron que se trataba de California, bautizándola de esa manera.

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Jean Reno/Gipsy Kings - 15/04/2013 (Archivo)

Jean Reno no es francés, sino que español, y los Gipsy Kings no son españoles, sino que franceses.

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Fuente 2

Treue Weiber - 2/04/2013 (Archivo)

En el año 1.140, el rey Konrad III de la Casa de Hohenstaufen, conquistó el Castillo de Weibertreu, en lo que hoy es la ciudad alemana de Weinsberg. Siendo todo un caballero, una vez que los hombres se rindieron pidió reunir a todas las mujeres del castillo y les dijo "Podéis iros en paz y llevar con vosotras todo lo que podáis cargar sobre vuestras espaldas". Así que lasmujeres se amarraron a sus respectivos maridos e hijos a sus hombros y espaldas y se fueron de la ciudad. El rey, que originalmente planeaba ejecutar a todos los hombres, cumplió su promesa y los dejo ir. El nombre del castillo, Weibertreu, fue de hecho colocado con posterioridad y en honor a estas mujeres, que pasaron a ser conocidas como "Treue Weiber", o "Mujeres Fieles".

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Enclaves - 30/04/2013 (Archivo)

En geografía, un enclave consiste en un territorio perteneciente a una nación que se encuentra completamente rodeado por el territorio de otra nación. En algunas partes del mundo, existen enclaves dentro de otros enclaves. El caso mas extremo de este inusual fenómeno es el de el enclave indio de Dahala Khagrabari, en la región de Bengala Occidental, que es el único enclave de tercer grado en el planeta: Se trata de un enclave indio de aproximadamente 1.000m2, rodeado por la aldea de Upanchowki Bhakni, perteneciente a Bangladesh, la que a su vez esta rodeada por el pueblo indio de Balapara Khagrabari, la que por su parte esta rodeada por la provincia bangladeshi de Rajshahi. Es decir, es un enclave dentro de un enclave dentro de un enclave. Este enclave también crea el segmento territorial mas pequeño del mundo, ya que el territorio bangladeshi entre Dahala Khagrabari y Balapara Khagrabari tiene menos de un metro de extensión. De esta manera, una persona que se acueste en esa zona terminaría con su cabeza en India, su torso en Bangladesh, y sus piernas en India.

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Big Bang - 12/03/2013 (Archivo)

La Teoria del Big Bang fue originalmente ideada por el sacerdote jesuita Georges Lemaître a principios del Siglo XX. Inicialmente llamada "Teoria del Atomo Primordial", fue rechazada ampliamente por la comunidad científica de la época, tachándola de "proselitismo religioso" y de un "intento por imponer una visión creacionista en la ciencia" (la teoría imperante en aquel entonces hablaba de un universo estático y sin punto de inicio). El nombre Big Bang, de hecho, le fue dado por sus opositores y pretendido como un insulto. El posterior trabajo de Edwin Hubble demostró que los cálculos de Lemaître eran correctos, eventualmente transformándola en la visión cosmológica formal de la astrofísica moderna.

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Mansa Musa - 11/03/2013 (Archivo)

Cuando Mansa Musa, Emperador de Mali, realizó su peregrinación a la Meca en el Siglo XIV, llevó consigo mas de 60.000 acompañantes y al rededor de 12.000 esclavos, cada uno cargando una barra de oro puro, ademas de docenas de camellos transportando oro en polvo. Cada viernes, sin importar donde estuviera, ordenaba la construcción de una mezquita en el lugar. Cuando pasó por Cairo, Medina y finalmente Meca, regaló tanto oro que derrumbó el precio del metal y provocó un espiral inflacionario y posterior crisis económica en todo el Mediterráneo y Oriente Medio. Dándose cuenta del desastre que había provocado, una década después Mansa Musa fue y compró todo el oro del Cairo, lo que a su vez causo un estallido en el precio del metal que derivo en una nueva oleada de conflictos, hambrunas y quiebras. Los efectos de su generosidad perduraron por décadas, causando volatilidades en los precios desde Inglaterra hasta Persia.

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B.E.D. - 8/03/2013 (Archivo)

1 BED (Banana Equivalent Dose, o Dosis Equivalente de Banana) es la cantidad de radiación que una persona recibe al comerse 1 plátano. A modo de referencia, los trabajadores de la planta de Fukushima se vieron expuestos al equivalente de comer 68.000 plátanos.

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