Papas Para la Reina

En 1598, Sir Walter Raleigh obsequió a la reina Isabel de Inglaterra un cofre lleno de papas, todo un lujo exótico traído desde el lejano continente Americano. Para festejar, la reina invitó a la crema y nata de la aristocracia a un banquete, exigiendo a sus cocineros que usaren las papas para todos los platos. 

Sin tener la menor idea de como prepararlas, los cocineros asumieron que la parte comestible era el tallo y las hojas, tirando los tubérculos a la basura. El festín, si bien tremendamente elegante, acabó por intoxicar a toda la corte inglesa, pues resulta que esa parte de la papa es venenosa. 

Como consecuencia, las papas fueron prohibidas en todo el reino, y no volvieron a ser comidas en Inglaterra hasta cien años más tarde.

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San Simeón el Estilita

San Simeón el Estilita (388-459 d.C.) fue un monje asirio que, aunque trataba de vivir una vida ascética en las ruinas de una cisterna en el desierto, era constantemente asediado por muchedumbres en busca de rezos y consejos. Para que le dejasen tranquilo, decidió subirse a un pilar, pero esto solo provocó que más gente aun le fuera a ver. 

Paso por tres pilares, cada uno más alto que el anterior, antes de quedarse definitivamente en el último. Paso los siguientes 47 años viviendo sobre esta columna, con apenas 1 metro cuadrado de espacio, sin bajar una sola vez; los locales le subían pan y leche de cabra un par de veces a la semana, y una escalera permitía que ocasionales visitas le fueran a ver. 

Una de sus actividades regulares consistía en rezar de pie, inclinando su cabeza hasta tocarse los pies con la frente; un escritor romano intentó contar cuantas veces lo hacia, pero acabó por desistir del cómputo cuando el santo iba en la flexión número 12.044.

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La Locura Radioactiva de Francia

Luego de que Marie Curie descubriese el radio en 1898 y desarrollara sus teorías sobre la radioactividad, los franceses se volvieron completamente locos con aquel nuevo material. Capaz de brillar por cuenta propia, comenzó a ser utilizado en joyería, ropa, adornos e incluso juguetes para niños; las tiendas de cosméticos vendían cremas brillantes para la cara y los más acomodados pintaban sus habitaciones en pintura radioactiva para darle un toque más excéntrico. 

Una de las cosas de Madame Curie describió sobre la radioactividad era que podía destruir células cancerígenas, puesto que, al ser más débiles que las células saludables, se veían afectadas antes que aquellas. Pero el común de las personas se quedo en "destruye cáncer" y de ahí en adelante el radio pasó a ser el remedio por excelencia para todos los males, incluido en tónicos radioactivos para hacer crecer el pelo, pastas de dientes y pastillas para dormir; veterinarios de dudosa reputación recomendaban incluir polvo de radio en la comida para animales y así producir mejor carne y leche. 

El resultado de esto fue la llamada Locura Radioactiva de principios del siglo XX, que desató una oleada de muertes por exposición y cáncer en miles de franceses. 

Los efectos persisten hasta el día de hoy, al nivel de que el gobierno francés posee un departamento especialmente dedicado a neutralizar los sitios radioactivos repartidos por todo el país (solo en París se han detectado al menos 40 sitios de peligro significativo por radiación, principalmente casas antiguas donde se usaba decoración de radio).

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Las Moscas del Faraón

En el Antiguo Egipto las moscas eran un verdadero problema, especialmente cuando la disminución anual en el caudal del Nilo dejaba aguas estancadas por todo el territorio. A fin de no ser molestado por aquella plaga, el faraón contaba con sirvientes especiales que eran completamente cubiertos de miel a fin de que las moscas se les fueran encima a ellos, y que debían circular cerca -pero no demasiado- del monarca para mantenerlo constantemente protegido. 

Debe haber sido gente muy dulce.

Fuente: The Mediterranean World, McInerney, p230

Abogado del Diablo

El "Abogado del Diablo" es un cargo real dentro de la Iglesia Católica que se emplea como parte del proceso de canonización. Formalmente, el cargo se llama "Promotor Fidei" ("Promotor de la Fe"), aunque se lo suele llamar "Advocatus Diaboli" ("Abogado del Diablo"), y fue creado por el Papa Sixto V en 1587. Su función es la de presentar un caso en contra del individuo en proceso de canonización, buscando agujeros en la argumentación del "Advocatus Dei" ("Abogado de Dios", quien defiende la causa) y tratando de demostrar que los milagros atribuidos son falsos. 

Hoy en día, ambas funciones suelen llevarse a cabo por un mismo "Promotor Iustitiae" ("Promotor de Justicia"), aunque se siguen empleando Abogados del Diablo, los cuales no necesariamente tienen que ser sacerdotes (por ejemplo, el famoso autor antiteista Christopher Hitchkens fue invitado por la Iglesia para ser Abogado del Diablo durante el proceso de canonización de Santa Teresa de Calcuta).

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Monopoly en Cuba

Tras la revolución cubana, Fidel Castro prohibió el juego Monopoly y ordenó que todas las copias en la isla fueran destruidas.

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John Stump

Considerado una leyenda urbana de la música, John Stump era un tímido y misterioso trompetista californiano que se hizo conocido por ser el autor de una serie de partituras prácticamente imposibles de tocar, tanto debido a su ridícula complejidad como al uso de métodos interpretativos realmente inusuales, como el empleo de vacas y molinos de agua (arriba del escenario). 

Su obra más destacada es "Faerie's Aire and Death Waltz", parte del "Tributo a Zdenko G. Fibich", (la foto corresponde a su partitura), supuestamente inspirado en "El canto peletero de un cromañón" la que incorpora interesantes métodos como "liberar a los pingüinos", "usar de explosivos ligeros", "tocar como un dirigible" o "enfriar timbales con un abanico pequeño". 

John Stump murió en el anonimato en 2006, aunque en años recientes sus trabajos han venido a ser considerados una genialidad de la sátira musical (y/o de la tortura instrumental).

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