#108: Durandal, la Espada de Roldán (8-10-2015)

Cuenta la leyenda que la poderosa espada Durandal, otorgada a Carlomagno por el Arcángel Miguel y luego cedida por el primero a su paladín, Roldán, poseía la hoja más afilada jamás creada, indestructible y capaz de partir montañas. Se decía de ella que en su empuñadura de oro contenía un diente de San Pedro, sangre de San Basilio, cabellos de San Dionisio, y un trozo de las túnicas de la Virgen María. Empuñándola, Roldán habría sido capaz de mantener a raya a más de cien mil moros, dándole tiempo al rey para regresar a Francia. 

Preocupado de que fuera a caer en manos de los sarracenos que luego le atacaron, Roldán intentó destruir la espada; un recuento dice que se enterró con ella y el Olifante (el enorme cuerno usado para llamar a los ejércitos carolingios), mientras que otro indica que, frustrado al no poder romperla, la arrojó con tal fuerza que partió los Pirineos en dos, creando la Brecha de Roldán, en lo que hoy es el norte de Aragón, España. 

Hay quienes dicen que un fragmento de Durandal sobrevivió, el cual acabó ensartado en los riscos al sur de Francia, donde en el Siglo XII se construyó el Monasterio de Rocamadour. Quienes visitan dicho lugar aun pueden ver lo que queda de la famosa espada.

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Líjar vs Francia

En 1883, el Rey Alfonso XII de España se encontraba de visita en París. Repudiando el que antes de ello hubiere estado en Estrasburgo y, para más remate, fuere condecorado por los prusianos (los galos aun refunfuñaban por la guerra de 1871), los parisinos le abuchearon, insultaron e incluso apedrearon. 

Todos en España estaban ofendidos por lo ocurrido, pero nadie tanto como los habitantes de Líjar, una minúscula aldea en Almería, al sur de la península. Furioso por la afrenta y recitando una larga lista de agravios franco-españoles, el alcalde de Lijar, Don Miguel García Sánchez, convocó a consejo en el ayuntamiento para votar la declaración unilateral de guerra; fue pasada con un 100% de aprobación quedando testimonio en el acta que :

"...basta y sobra para que sepan los habitantes del territorio francés que el pueblo de Líjar, compuesto únicamente de 300 hogares y 600 hombres útiles, está dispuesto a declararle la guerra a toda la Francia, computando por cada diez mil franceses un habitante de esta villa". 

Luego enviaron una carta a París declarando formalmente la guerra. 

Pese a que nunca se disparó una bala, Líjar mantuvo su situación de conflicto por exactamente 100 años, recién declarando el cese de hostilidades cuando, en 1983, el Rey Juan Carlos estuvo de visita en la capital francesa, señalando haber sido tratado con la mejor de las maneras. Viendo el honor de la corona resarcido, el entonces alcalde Diego Sánchez Cortés firmó el acta de paz en conjunto con el cónsul y vicecónsul de Francia. La placa conmemorativa de dicho evento se puede ver en la foto.

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El Inoportuno Paseo en Globo de André-Jacques Garnerin (16-3-2015)

Para conmemorar la coronación de Napoleón como Emperador de Francia en 1805, el Aeronauta en Jefe André-Jacques Garnerin fue encargado confeccionar un sofisticado globo de aire caliente, el más grande creado hasta la fecha. El día del evento y ante los ojos de todos los parisinos, miembros del gobierno, la Iglesia y el propio Napoleon, Garnerin ordenó al piloto elevar el aparato... solo para perder control del mismo con tan nivel de ineptitud que a los pocos dias acabó sobrevolando la ciudad de Roma y estrellandose en sus alrededores, repartiendo las girnaldas doradas y coronas de utileria que lo adornaban profusamente a todo lo largo de su ruta mientras daba tumbos con cumbres montañosas y torreones de iglesias.

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La Locura Radioactiva de Francia

Luego de que Marie Curie descubriese el radio en 1898 y desarrollara sus teorías sobre la radioactividad, los franceses se volvieron completamente locos con aquel nuevo material. Capaz de brillar por cuenta propia, comenzó a ser utilizado en joyería, ropa, adornos e incluso juguetes para niños; las tiendas de cosméticos vendían cremas brillantes para la cara y los más acomodados pintaban sus habitaciones en pintura radioactiva para darle un toque más excéntrico. 

Una de las cosas de Madame Curie describió sobre la radioactividad era que podía destruir células cancerígenas, puesto que, al ser más débiles que las células saludables, se veían afectadas antes que aquellas. Pero el común de las personas se quedo en "destruye cáncer" y de ahí en adelante el radio pasó a ser el remedio por excelencia para todos los males, incluido en tónicos radioactivos para hacer crecer el pelo, pastas de dientes y pastillas para dormir; veterinarios de dudosa reputación recomendaban incluir polvo de radio en la comida para animales y así producir mejor carne y leche. 

El resultado de esto fue la llamada Locura Radioactiva de principios del siglo XX, que desató una oleada de muertes por exposición y cáncer en miles de franceses. 

Los efectos persisten hasta el día de hoy, al nivel de que el gobierno francés posee un departamento especialmente dedicado a neutralizar los sitios radioactivos repartidos por todo el país (solo en París se han detectado al menos 40 sitios de peligro significativo por radiación, principalmente casas antiguas donde se usaba decoración de radio).

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El Duelo por Mademoiselle Tirevit

A inicios de 1808, un tal Monsieur Granpree descubrió que su mujer, la cantante de opera Mademoiselle Tirevit, se había estado viendo con un otro tal Monsieur Le Pique. Herido en su honor, Granpree exigió públicamente a Le Pique un resarcimiento, por lo cual decidieron batirse a duelo. 

Reclamando ambos ser "hombres de mentes elevadas", el modo de combate fue definido acorde: Lucha de pistolas sobre globos a un kilómetro sobre los cielos de París, a transcurrir en el próximo día cuyo numero fuere el mismo que el de su mes, que resultó ser el 3 de Marzo. Tras notar que las pistolas no iban a ser muy efectivas en el cielo, ambos accedieron a cambiarlas por trabucos llenos de esquirlas metálicas. 

El duelo reunió a una gran multitud, la que en cualquier caso no estaba segura de si era realmente un duelo o una carrera de globos. Cuando ambos se encontraron a la altura acordada, Le Pique fue el primero en disparar -dado que fue Granpree quien lo desafió-, fallando. 

Posteriormente, Granpree abrió fuego con su trabuco pero, en lugar de apuntarle a su contrincante, disparó contra el globo. En palabras del diario de la época Northampton Mercury "La consecuencia de aquello fue el rápido descenso del globo de su adversario, siendo Monsieur Le Pique y su asistente cortados en pedazos sobre el techo de una casa. El victorioso Granpree luego montó los aires con el más grandioso de los estilos, aterrizando en forma segura a unas siete yardas de distancia".

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El Rey de la Araucanía y Patagonia

Orélie Antoine de Tounens fue un abogado y aventurero francés que, en 1860, logró que más de 3.000 lonkos, machis y tokis mapuche le declararán Rey de la Araucanía y Patagonia, luego de viajar a lomo de caballo desde Valdivia. Inicialmente ignorado por los gobiernos de Chile y Argentina, la cosa se puso tensa cuando decidió instalar su capital en Perquenco (al norte de Temuco), emitiendo monedas, títulos nobiliarios e incluso una bandera; envió numerosas cartas a su Francia natal con el objetivo de crear una corte, y aunque entusiasmo a más de alguno, nunca llegó a concretarse. 

Viajó posteriormente a Valparaíso, donde publicó su declaración de conformación de una "Monarquía Constitucional Hereditaria Araucana" en los periódicos locales, intentando reunirse con el embajador francés para conseguir apoyo de dicha nación, pero fue en cambio declarado demente e ignorado. 

En 1862, el presidente José Joaquín Pérez, ya algo más preocupado por eso de tener un reino nuevo al sur de la frontera, ordena su captura, lo que se logra por medio de un traidor entre sus filas, siendo enviado a un manicomio en Santiago. Finalmente regresó a Francia por gestión del embajador y, aunque intentó regresar a la Araucanía para rearmar su reino, la zona ya estaba siendo colonizada por el gobierno chileno. 

Cuenta la leyenda que, en su viaje de vuelta y acompañado del puñado de tipos que conformaban su corte real, hizo ocupación de un peñasco reclamado por Inglaterra, país que habría considerado el evento "sumamente cómico" y entendido el asunto como una declaración de guerra, siendo el único estado soberano en reconocer, aun cuando fuera básicamente una broma, la existencia del Reino de Araucanía y Patagonia. 

Cabe destacar que, pese a que generalmente este particular evento histórico es pasado por alto, las acciones de De Tounens fueron una de las causas que empujaron a Chile a completar la ocupación de la zona austral, justamente por miedo a que otra nación (particularmente Francia e Inglaterra) se adelantase.

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La Isla de los Faisanes

La Isla de los Faisanes, ubicada en medio del Río Bidasoa -curso fluvial que marca el límite occidental entre Francia y España- es una rareza geopolítica, puesto que consiste en el único condominio alternante que existe en el mundo. Habiendo sido un sito de gran importancia histórica para ambas naciones -particularmente por que ahí fue donde los reyes Carlos II de España y Luis XIV de Francia conocieron, simultáneamente, a sus respectivas reinas-, Francia y España firmaron, en 1659, un tratado que hacía de la isla territorio español entre Enero y Junio, y territorio Francés entre Julio y Diciembre. Desde entonces, la isla ha cambiado de soberanía más de 700 veces.

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